Los fans de Led Zeppelin estuvieron de luto por el cantante Robert Plant cuando su joven hijo Karac falleció repentinamente en el verano boreal de 1977, y mantuvieron la esperanza a través de años de rumores de ruptura cuando su banda se quedó en espera mientras Plant lidiaba con su pérdida.
Led Zeppelin finalmente regresaría el 22 de agosto de 1979 con su octavo LP de estudio, «In Through the Out Door», pero el destino de la banda estaba lejos de ser seguro incluso antes de la tragedia que provocó su pausa.
«La gira de 1977 terminó porque perdí a mi hijo, pero también terminó antes de que terminara. Fue un desastre. ¿Dónde estaba el eje real de todo esto? ¿A quién voy si es realmente malo para mí?», sugirió Plant en Led Zeppelin: La historia oral de la banda de rock más grande del mundo.
Finalmente, Plant encontró la respuesta en su familia, retirándose durante meses mientras trataba de averiguar si quería continuar haciendo música a raíz de los eventos que le mostraban cuán transitorios eran realmente su fama y fortuna. Y por mucho que Led Zeppelin siempre haya sido una colección de personalidades distintas, Plant emergió de esta experiencia devastadora como un hombre cambiado, uno que sentía menos vínculos con sus compañeros de banda que nunca.
«No me sentía cómodo en absoluto en el grupo. Pasamos directamente por el aro y, debido a que mi aro estaba en llamas, no sabía si valía la pena más. Mi alegría de la vida había sido apaleada y golpeada tan fuerte que me convertí en un hombre en movimiento para mi propio destino». Así lo admitió Plant en una entrevista de 2005.
Pero tras meses de espera y un intento de presentación en vivo en una reunión incómoda organizada por el manager Peter Grant, la banda se reunió a fines de 1978 en Estocolmo, reservando varias semanas en Polar Studios, la instalación de grabación de última generación que posee. por los miembros de ABBA. A pesar de lo bueno que fue volver a poner la banda en marcha, Grant admitió más tarde que las sesiones no fueron ideales, y describió la experiencia de grabar en Polar como «un trabajo duro … Estaba frío y oscuro todo el tiempo».
Mientras le hubiera costado volver a subir a bordo, Plant parecía nada menos que comprometido con hacer un nuevo álbum. «Tal vez esperé demasiado. Pero no pude esforzarme. Tuve que dejar que el entusiasmo regresara por sí solo. Estoy ansioso por ponerme en marcha y ver qué pasa», se cita en el libro Stairway to Heaven: Led Zeppelin Uncensored del gerente de ruta, Richard Cole.
De hecho, mientras Plant estaba presente y contabilizado, y viviendo un estilo de vida libre de drogas desde la muerte de Karac, otros miembros de Led Zepplin demostraron ser menos confiables. A medida que las canciones que finalmente compondrían «In Through the Out Door» comenzaron a tomar forma, fue difícil no notar la notoria ausencia del guitarrista Jimmy Page, quien tomó una mano mucho menos activa en dar forma a la música que en los esfuerzos anteriores de la banda.
«Simplemente parecía que Robert y yo llegamos a los ensayos primero. Nos dejaron solos la mayor parte del tiempo, junto con [el baterista John Bonham], así que tendíamos a seguir adelante, creo. Supongo que se podría decir que In Through the Out Door es mi álbum, la forma en que Presence era el álbum de Jimmy», explicó el multiinstrumentista John Paul Jones en una entrevista de 1991 con el autor Ritchie Yorke.
En una entrevista separada, Jones recordó que «Robert y yo nos estábamos acercando un poco más. Y probablemente nos separábamos de los otros dos, de alguna manera. Siempre nos encontraban tomando una pinta en alguna parte, pensando, ‘¿Qué estamos haciendo ?. Y eso entró en In Through the Out Door. Básicamente, escribimos el álbum, solo nosotros dos «.
Plant estuvo de acuerdo. «Jonesy y yo, que nunca habíamos gravitado realmente el uno hacia el otro, comenzamos a llevarnos bien. Fue extraño, pero le dio a todo una sensación diferente. Cosas como ‘All My Love’ y ‘I’m Gonna Crawl’ No íbamos a hacer otro ‘Communication Breakdown’. Pero pensé que ‘In the Evening’ era realmente bueno». Grant asintió con la cabeza, diciendo «John Paul Jones ciertamente tomó las riendas de la banda con el álbum ‘In Through the Out Door’. La gente tendía a pensar en él como un bajista. Pero fue mucho más allá de eso».
El creciente papel de Jones no pasó desapercibido. «Creo que Jimmy pensó que Jonesy estaba tratando de asumir el cargo de productor. Y no fue así. Solo estaba aprovechando el tiempo hasta que aparecieron los otros dos. La verdad es que nunca aparecimos hasta la mitad de la noche hasta que marcamos. Los otros dos llegaron cuando se suponía que debían hacerlo, y simplemente enredado haciendo cosas», observó Cole.
Lo que no quiere decir que la mano de Jummy Page no se sintiera en la versión final del LP. De hecho, terminó con el crédito del productor y mezcló el disco en el estudio de su casa. Para bien y para mal. «Pensé que partes de ‘Carouselambra’ eran buenas. Especialmente los cantos fúnebres más oscuros que desarrolló Page, Lo lamento mucho ahora, porque la letra de ‘Carouselambra’ en realidad trataba sobre ese entorno y esa situación. Toda la historia de Led Zeppelin en sus últimos años está en esa canción. Y no puedo escuchar la letra», reflexionó Plant en una entrevista de 2003 con Mojo.
Independientemente de cómo se sienta uno sobre la mezcla original del álbum, Page insiste en que, en general, estaba en mejor forma de lo que otros han sugerido. «In Through the Out Door se terminó en poco más de tres semanas, así que no podría haber estado en tan mal estado. Nunca hubiera podido jugar, y no hubiera podido mantener la cabeza unida para hacer esto, aquello y lo otro», argumentó en el mismo número de Mojo.
Una vez concluidas las sesiones, Led Zeppelin tenía música más que suficiente para llenar un LP. Además de las siete canciones que finalmente hicieron el corte de «In Through the Out Door», surgieron tres más. «Wearing and Tearing», «Ozone Baby» y «Darlene» se reservaron para un lanzamiento futuro. Con el disco ya listo, Grant se enfrentó a la tarea de demostrar que Led Zeppelin seguía en la cima, incluso después de pasar más de tres años sin un álbum de música nueva, un trabajo que enfrentó con su habitual mezcla de genio y bravuconería.
Para empezar, estaba la obra de arte inusual del disco, que envolvía múltiples portadas de LP en papel marrón liso estampado con el nombre de la banda, una exhibición llamativa de la fuerza del mercado que comenzó como una broma. «Peter me dijo: ‘Podríamos poner el álbum en una bolsa de papel marrón y se vendería’. Le dije, ‘Peter, qué gran idea’. Atlantic no quería la agravación, pero Peter dijo: «Lo estamos haciendo». In Through the Out Door terminó teniendo seis portadas diferentes», recuerda el diseñador Aubrey Powell.
Incluso con la molestia adicional para el sello, la banda terminó con un gran éxito en sus manos. In Through the Out Door debutó en el número 1 a ambos lados del Atlántico, y aunque las críticas fueron decididamente mixtas, la demanda reprimida de la base de fans era obvia. Se había extrañado a Led Zeppelin y, lo que es más, es posible que incluso se hayan extrañado el uno al otro mientras estaban fuera. «Algo estaba pasando y se estaba levantando de nuevo», reflexionó Plant. «Decidimos que podíamos trabajar y deberíamos empezar de nuevo».
Mientras «In Through the Out Door» todavía se dirigía a las tiendas, Grant se centró en el tema de las giras, que se había convertido en un punto delicado desde el fallecimiento de Karac. Atrapado en los EE. UU. Mientras su hijo murió, Plant se mantuvo firme en no querer hacer una gira por los Estados Unidos nuevamente, y tampoco estaba muy ansioso por salir a un escenario en ningún otro lugar. Grant tenía otras ideas (y, naturalmente, a mayor escala) y agendó a la banda como cabeza de cartel para el Festival de Knebworth de 1979.
Al explicar su deseo de demostrar a los miembros de Led Zeppelin (en particular a la todavía ambivalente Plant) que seguían siendo «los más grandes y los mejores», Grant recordó haberles dicho «no habíamos tocado en Inglaterra desde 1975, y teníamos un sitio eso podría llevar a 200.000 personas. ‘Creo que puedes llenarlo durante dos fines de semana, y esta es la prueba de que tú’, principalmente Robert, ‘deberías continuar’ «.
Por supuesto, después de todo lo que Plant había pasado, Grant podía comprender fácilmente su renuencia a volver a ser el centro de atención. «No sé cómo se las arregló el hombre para mantener todo junto. Pero lo hizo, y lo logró con gran éxito», admitió Grant.
Sin embargo, no todos en el escenario compartieron la evaluación de Grant sobre lo que sucedió en Knebworth. «Lo estaba viendo en el DVD y pensaba, ‘Dios, eso fue una mierda. Fue un concierto de mierda’. Sé lo bien que habíamos estado, y estábamos muy nerviosos. Y, sin embargo, dentro de todo, mi viejo amigo Bonzo estaba en el bolsillo», dijo Plant más tarde con desdén.
Siguió una breve gira europea en el verano boreal de 1980, con planes para la excursión a Estados Unidos. Plant había prometido que no estaría de acuerdo, programada para el otoño. Pero, lamentablemente, los shows de Knebworth resultarían ser las últimas actuaciones de Zeppelin en el Reino Unido con Bonham, quien murió en septiembre de 1980. Aunque lanzarían otro disco, «Coda», la colección de probabilidades y finales de 1982 que cumplía con el contrato, ya se habían separado. ; sin los cuatro miembros en el redil, Jones, Page y Plant acordaron que Led Zeppelin no podría continuar.
«Creo que fue una ocasión especial para la banda. Pero tengo que decir que lo miro hacia atrás con algo de tristeza, porque realmente fue el comienzo de una era completamente nueva para nosotros que en realidad nunca se puso en marcha», dijo Jones más tarde sobre el período posterior al lanzamiento de In Through the Out Door y los shows de Knebworth.
«Bonzo y yo ya habíamos comenzado a discutir planes para un álbum de rock duro después de eso», afirmó Page más tarde. «Ambos sentimos que In Through the Out Door era un poco suave. En su lugar estaba bien, pero no hubiera querido seguir esa dirección en el futuro. Pararse ahí en la esquina de la calle, agarrando 12 o 16 años de tu vida de conocer a Bonzo, sosteniéndolo cerca de tu pecho con un nudo en tu garganta y una lágrima en tu ojo, y sin saber qué camino tomar, fue un experiencia peculiar «, señaló una planta discreta. «Aparte de cualquier otra cosa, supe que el sueño había terminado, así como así».