The Beatles presentó el 26 de agosto de 1968, hace 56 años, atrás un single doble. Ya lo habían hecho antes, pero este era especial. En medio de las sesiones del «álbum blanco», la banda presentó dos de sus mayores clásicos maduros: «Hey Jude» y «Revolution».
Dos canciones sumamente diferentes y que apuntan a mundos distintos. Una con la mano de Paul McCartney, y la otra con el filo de John Lennon. Historia pura del rock que recordamos con detalle en Radio Futuro.
«Hey Jude» y su génesis en una separación
Incluso hoy en día, todo el mundo puede cantar el icónico “Naaa-naa-naa-na-na-na-naaa” del éxito de los Beatles Hey Jude. Pero, ¿cómo surgió exactamente la canción? ¿Qué tiene que ver la separación de John Lennon de su esposa Cynthia con el número y para quién compuso Paul McCartney originalmente la pieza?
En el verano de 1968, los Beatles estaban trabajando en su noveno disco de estudio, el «álbum blanco» Las cosas no iban demasiado bien para los Fab Four aquel entonces. Las sesiones de grabación son difíciles; Los empleados de los estudios Abbey Road son «enviados a cenar» repetidamente porque los Beatles tienen acaloradas discusiones entre ellos sobre que se supone que no debe estar nadie allí. Todo esto llega incluso tan lejos que Ringo Starr deja brevemente la banda. Desaparece en Cerdeña, toma prestado el yate de un amigo y compone la canción «Octopus’s Garden». Pero eso no es todo lo que sale mal durante las sesiones. El Beatle John también tiene que afrontar importantes dificultades personales.
Lennon y su esposa Cynthia se separaron en mayo de 1968. El motivo: el romance de Lennon con la artista japonesa Yoko Ono. Hasta ahora, lo suficientemente difícil. Pero Lennon y Cynthia también tienen un hijo juntos llamado Julian, que solo tenía cinco años en ese momento y surgió de la separación como hijo de un divorcio. A lo largo de los años, Paul McCartney también ha desarrollado una relación cercana con Cynthia y su hijo Julian, razón por la cual los visita un mes después de su separación. Quiere asegurarse de que todo está bien y animar un poco a los dos abandonados. Le compone una canción a Julián durante el viaje en coche. Se dice que es la balada individual de mayor éxito de los Beatles.
«Me conmovió mucho el hecho de que obviamente estaba preocupado por nosotros», recordó Cynthia Lennon en una entrevista años después. “En el camino hacia nosotros compuso la canción Hey Jude”. La canción al principio se llama Hey Jules y tiene como objetivo calmar al niño de cinco años. Después de todo, la separación de los padres es un punto de inflexión difícil en la vida de un niño y McCartney ya lo sabía: «No sería fácil para él». Por eso canta para Julian: «Y cada vez que sientas el dolor, oye Jude». , estribillo / No cargues el mundo sobre tus hombros”. John Lennon, por otro lado, también se sintió abordado por la canción durante su vida y dijo en una entrevista de 1980: “Puedes entenderla como una pieza para mí”.
Ya sea para Julian, para John o para ambos: con «Hey Jude», Paul McCartney regaló a los Beatles una de sus canciones más exitosas. Lanzaron la pieza como primer sencillo a través de su compañía discográfica Apple Records, e incluso enviaron copias a la reina Isabel II y al primer ministro Harold Wilson para celebrar el lanzamiento del sello. Alemania, Gran Bretaña, EE.UU. o Canadá: el número acaba en el número uno en todas partes. Con más de siete minutos de duración, también fue el sencillo más largo que jamás haya alcanzado la cima de las listas británicas en ese momento. Pero lo más importante es que en todo el mundo todavía se canta del brazo el legendario “Naaa-naa-naa-na-na-na-naaa”.
«Revolution»: tres versiones, un solo clásico
«Hubo tres ‘Revolution'», explicó John Lennon en 1971, «dos canciones y una abstracta. No sé cómo llamarla… música concreta, loops y todo eso, que era la imagen de una revolución». Con excepción de las dos guerras mundiales, 1968 fue sin duda el año más explosivo y divisivo del siglo XX. Al amanecer del año, el Verano del Amor se había transformado en el invierno del descontento. La revolución estaba muy presente en el aire, en todo el mundo.
Las manifestaciones estudiantiles en París pusieron a Francia de rodillas: la economía se paralizó, el presidente De Gaulle incluso huyó brevemente del país y consultó a los generales militares, temiendo una guerra civil total. Los movimientos de reforma civil en Checoslovaquia amenazaron con desestabilizar el país, obligando a la Unión Soviética a enviar tanques a las calles de Praga. En Londres, los manifestantes anti-Vietnam en la plaza Grosvenor se enfrentaron con la policía antidisturbios, lo que provocó 86 heridos.
En Estados Unidos, los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Robert Kennedy fueron noticia de primera plana en un año en el que se produjeron continuos enfrentamientos entre manifestantes pacifistas o en defensa de los derechos civiles y la policía, que culminaron con cinco días de protestas en la Convención Nacional Demócrata de Chicago. Hubo un auge del movimiento de liberación de la mujer y surgieron numerosas causas políticas de la clandestinidad y de las universidades de Occidente. En 1968, ningún estudiante que se precie no tenía un póster del Che Guevara en la pared.
John Lennon se sintió obligado a abordar la situación en lo que quería que fuera el próximo single de los Beatles. “Revolutions” había sido escrita en la India, donde John estaba alejado del tumulto que envolvía al resto del mundo. En ella, John sugería que todo iba a estar bien y que tal vez a la gente le convendría más liberar sus mentes en lugar de desafiar a las instituciones. “Todavía tenía esa sensación de ‘Dios nos salvará’ al respecto. De que todo iba a estar bien”. Pero el comentario social de John era más complejo de lo que pudo haber parecido en un principio, y delataba su confusión sobre de qué lado estaba: John cantó “Don’t you know that you can count me out/in”, revelando cómo estaba dividido entre la acción directa y una forma no violenta de generar cambios.
Como ya era costumbre, los Beatles comenzaron a trabajar en su nuevo álbum con una de las canciones de John, en este caso, “Revolution”. Comenzaron el 30 de mayo, mientras cerca de medio millón de manifestantes tomaban las calles de París. La última toma del día, llamada la toma 18, se convirtió en una especie de improvisación experimental de 10 minutos y 30 segundos de duración. Los últimos seis minutos, más o menos, fueron una imagen sonora del caos, a la que se añadieron cintas de efectos de sonido, gritos y otras improvisaciones vocales. John estaba muy interesado en que la canción se convirtiera en sencillo, por lo que estos últimos seis minutos pronto se separaron y se convertirían en la base de “Revolution #9”, el collage de sonido de John que se convirtió en la penúltima canción de “The White Album” (y posiblemente la más controvertida).
Durante los siguientes días, la canción que se convirtió en “Revolution #1” se construyó sobre la toma 18, con John grabando su voz acostado boca arriba para intentar crear de alguna manera un sonido diferente. Se agregaron coros de estilo doo-wop, así como varios loops de cinta y más instrumentación. El 21 de junio, John, George Harrison y George Martin volvieron a la canción; Martin compuso una sección de metales, mientras que Harrison agregó una pista de guitarra principal, completando la grabación.
Pero la canción resultante, que aparece en el álbum, fue considerada demasiado lenta por Paul y George para ser lanzada como sencillo, por lo que el 9 de julio se grabó una versión más rápida y pesada, con guitarras tremendamente distorsionadas y tambores potentes. Esta fue la versión que se lanzó como lado B de “Hey Jude”. A principios de 1971, John explicó: “En la que lancé como sencillo, lo hicimos en un estilo mucho más comercial… y omití el ‘cuenta conmigo’. Porque soy un cobarde, no quiero que me maten”.
Con “Revolution #1” listo, John se dedicó a crear la canción más larga del catálogo de los Beatles: “Revolution #9”. “Era una imagen que pinté en sonido de la revolución, que era un asesinato total y matanzas y gente gritando y niños llorando y todo eso, que es lo que realmente pensé que sería”.
«Tenía muchos loops, loops de cinta, que son simplemente un círculo de cinta. Que se repite una y otra vez. Unos diez de ellos en diferentes máquinas mono, todos girando a la vez, con lápices y cosas que los sujetaban. Tenía una pista básica, que era el final de la canción “Revolution [#1]”, en la que habíamos estado tocando una y otra vez. Y simplemente la toqué en vivo en otra cinta y simplemente las introduje en faders como lo haces como DJ y las introduje así, y fue accidental en ese sentido. Creo que lo hice dos veces, tal vez, y la segunda fue la toma», le contó Lennon sobre su proceso al DJ de Nueva York Dennis Elsas.
«Revolution #9» fue mezclado en vivo por John, George Harrison, George Martin y Yoko Ono el 20 de junio. El día antes de que se completara «Revolution #1». Las sesiones habían sido largas y complejas, y marcaron el tono de las extensas grabaciones que The Beatles emprenderían para “The White Album”.