El tiempo, como Keith Richards de los Rolling Stones admitiría sin reparos, puede ofrecer una nueva perspectiva. Ese fue ciertamente el caso de «Start Me Up», que originalmente había tenido un aire reggae durante las sesiones de «Black and Blue» de 1976. «Estaba convencido de que era una canción reggae. Todos los demás estaban convencidos de eso: ‘Es reggae, hombre'», dijo Richards a Guitar World en 2020. «Hicimos 45 tomas como esa».
Frustrados por la falta de progreso, los Stones dejaron de lado el demo, que entonces se llamaba simplemente «Never Stop», y trabajaron en otras pistas. «Simplemente se olvidó, fue un descarte», dijo Mick Jagger a la revista Rolling Stone en 1995. Afortunadamente, ese no fue el final de su historia. Los Rolling Stones volvieron a «Start Me Up» mientras trabajaban en Some Girls de 1978, antes de lanzarla finalmente en agosto de 1981 como parte de «Tattoo You«. Para entonces, «Start Me Up» había sufrido una transformación dramática hasta convertirse en el rock obsceno que siempre había tenido que ser. «Cuando empezaron a tocarla esta vez, no era una canción de reggae», dijo más tarde el ingeniero Chris Kimsey a Rolling Stone. «Era lo que hoy conocemos como la gran ‘Start Me Up’. Era la canción de Keith. Simplemente lo cambió».
Pasó casi media década antes de que los Stones se dieran cuenta. Tal vez nunca lo hubieran hecho si no hubieran necesitado material adicional para pulir un nuevo álbum antes de volver a salir de gira. Jagger se encontró con un intento solitario de «Never Stop» centrado en el rock mientras revisaba los archivos. «Me gusta mucho», le dijo al Los Angeles Times en 1989, sintiendo que tenían los ingredientes para «un muy buen corte rockero». Los Rolling Stones terminaron la canción en unas seis horas en el estudio y luego la lanzaron 10 días antes de que «Tattoo You» llegara a las tiendas. «Start Me Up» se ubicó en las listas de éxitos, alcanzando el número 2 en los EE. UU. y convirtiéndose en el último éxito de la banda en el Top 10 del Reino Unido.
«Lo gracioso fue que se convirtió en una canción de reggae después de dos tomas, y esa toma de ‘Tattoo You’ fue la única toma que fue una toma completamente de rock ‘n’ roll», dijo Jagger a Rolling Stone. «Y luego pasó a ser completamente reggae durante unas 20 tomas, y es por eso que todos dijeron: ‘Oh, eso es una porquería. No queremos usar eso’. Y nadie volvió a la Toma 2, que fue la que usamos, la pista de rock». Jagger se inspiró, años después, en el giro de Richards a la guitarra. «Fue el gran riff de Keith», dijo Jagger a Rolling Stone, «y yo escribí el resto». Pero este no era un riff común y corriente.
En un proceso que Richards denominó «dar la vuelta al ritmo», se desliza detrás de las cadencias del fallecido Charlie Watts en lugar de ceñirse al énfasis típico del rock en los dos y cuatros. Los resultados parecen sueltos y subconscientes, pero al escucharlos más de cerca se revela una especie de genio matemático. «Es un tipo que sabe cómo tocar en el momento», dijo el productor de los Rolling Stones, Don, al Sun-Sentinel en 1997. «Sabe cómo ponerse en contacto con el sentimiento de una canción y traducirlo en música de una manera muy espontánea. Es como un gran músico de jazz, en realidad».
Aún así, Richards siempre le da crédito a Jagger por olfatear la siguiente pista característica de los Rolling Stones dentro de esos ciclos rítmicos. «En un descanso, simplemente toqué ese riff de guitarra, sin siquiera pensar mucho en ello. Cinco años después, Mick descubrió esa toma de rock en medio de la cinta y se dio cuenta de lo buena que era», dijo Richards a Guitar World. «El hecho de que me perdiera ‘Start Me Up’ durante cinco años es una de mis decepciones. Simplemente no lo entendí, pero no se puede captar todo».