El álbum debut homónimo de The Stooges en 1969 abrió la puerta a todo lo ruidoso, duro y pesado que le siguió después. Estos cuatro inadaptados de Detroit llevaron el rock al límite, empujando los límites con cada nota. El líder Iggy Pop (que entonces era Iggy Stooge) estuvo acompañado por Dave Alexander en el bajo, Ron Ashton en la guitarra y su hermano Scott Ashton en la batería. Juntos, los Stooges crearon un caos propio y un estilo que se copiaría en las próximas décadas.
Originalmente se llamaban a sí mismos The Psychedelic Stooges y eran el grupo «hermano chico» de MC5. De hecho, fue MC5 quien llamó la atención de Danny Fields de Elektra Records, su hogar de corta duración. Fields había volado originalmente desde la ciudad de Nueva York para revisar el MC5 para una posible firma. «Estaba abrumado», recuerda Fields en las notas de la reedición de «The Stooges». El guitarrista de MC5, Wayne Kramer, sugirió que Fields también echara un vistazo a los Stooges.
«Fue amor a primera vista. El MC5 era una gran máquina de rock ‘n’ roll, pero con los Stooges, navegaste por el acantilado del gusto musical moderno hacia lugares en los que nunca antes habías estado. Era como si estuvieran haciendo música que yo quería. escucho toda mi vida», agregó Fields. Elektra solo pidió que la banda eliminara «Psychedelic» de su nombre, que, en retrospectiva, ciertamente tiene sentido.
Las sesiones comenzaron en abril de 1969 con el productor John Cale, el ex Velvet Underground, y una inspirada elección. Tenía una habilidad especial para capturar este conjunto salvaje en cinta mientras creaban furiosamente. Al entrar al estudio, los Stooges habían admitido que solo tenían algunas canciones juntos. Sin embargo, avanza rápido solo 24 horas después, y tenían el resto del álbum escrito y listo para comenzar. Para el 5 de agosto de 1969, estaba en los estantes de las tiendas.
«The Stooges» comienza con uno de los primeros LPs más feroces de la historia en «1969». Desde la introducción de la guitarra wah-wah hasta el ritmo palpitante de Bo Diddley que interviene, los Stooges están en marcha. «Es 1969, está bien, en todo Estados Unidos. Es otro año para mí y para ti. Otro año sin nada que hacer», canta Pop, refiriéndose a la eterna frustración adolescente. Estos sentimientos llegarían a un punto de ebullición en los años 70, dando origen a todo lo que era punk rock. Hablando de eso, la potencia bruta y la emoción que cargó ‘1969’ se dosifica aún más en la siguiente pista. «I Wanna Be Your Dog» puede ser lo último en rock joven, ruidoso y mocoso. Estos muchachos podrían reunir la actitud suficiente para hacer funcionar los motores de la mayoría de las otras bandas en ese momento.
«We Will Fall» cierra el lado A, llevando el único enlace a su prefijo Psychedelic abandonado. Durante más de 10 minutos, lanzan un mantra cargado de fatalidad («Oh gi ran ja ran ja ja ran») encima de la música más en línea con el lado experimental de The Doors y el Velvet Underground de John Cale. En medio de su remolino hipnótico, Iggy entra con una voz poética y serrada, pero la banda nunca altera el estado de ánimo. Es un viaje paralelo hipnótico e interesante en medio del brutal asalto del álbum pero, en última instancia, un camino que los Stooges tomaron solo esta vez.
El lado B comienza con «No Fun», un himno clásico para una generación aburrida. El riff simplista y la letra fueron hechos a medida el uno para el otro, y la entrega vocal de Pop camina sobre un cable de alta tensión. «Real Cool Time», «Ann» y «Not Right» envuelven a The Stooges, cada uno con su propio estilo y picardía. «Ann», en particular, es una obra maestra inquietante que encuentra a Iggy cavando profundamente en su corazón y alma en busca de una voz apasionada que rivalizaría con cualquiera de Jim Morrison.
La música es tan simple que es casi difícil de entender, especialmente en la era de Jimi Hendrix, Cream y Led Zeppelin, cuando la musicalidad se consideraba clave. Estos «títeres», por así decirles, volvían a la era neandertal del rock, pero con un toque moderno. Tenían más en común con los Troggs, por ejemplo, que con, digamos, Crosby Stills & Nash, quienes también habían lanzado su debut a principios de ese mismo año. El enfoque que adoptan a lo largo del álbum está lleno de energía cinética, subiendo la apuesta de Morrison, mientras que la banda en algunos casos toma prestado el estado de ánimo de la música de los Doors, solo para ejecutarlo a través de una máquina de alto voltaje, eliminando cualquier pretensión.
Llegando mucho antes de su tiempo, el LP «The Stooges» no fue bienvenido en todos los rincones. Incluso aquellos que lo aprobaron lo hicieron a menudo con una curiosa especie de vacilación. «Su música es alta, aburrida, de mal gusto, poco imaginativa e infantil», escribió Edmund Ward en la edición del 18 de octubre de 1969 de la revista Rolling Stone, antes de admitir: «Me gusta un poco».
También es de destacar este comentario de Ward: «Ciertamente es un eufemismo decir que tienen una marcada falta de pretensión». Esto fue algo que chocó con una buena parte de la música rock en ese momento. Menos, parecían estar discutiendo los Stooges, a veces realmente es más. Bueno, excepto por el nivel de volumen. Afortunadamente, los Stooges siempre tenían su proto-punk delgado y tan fuerte como era posible. Y en unos años, cientos de bandas sonarían así.