Entrevista: Matilda Svensson
Cada vez falta menos para ver a Journey en Chile celebrando 50 años, en el gran concierto que van a dar el 17 de septiembre en el Estadio Santa Laura junto a sus colegas de Deep Purple. En la previa hablamos con uno de los protagonistas, Jonathan Cain, tecladista y compositor de Journey, uno de los creadores de varias de esas canciones inmortales. Esto fue lo que salió de la conversación con Matilda Svensson:
-Jonathan, estamos contentos de que vuelvan a Chile, ¿cómo lo toman ustedes?
-Nos alegramos de estar de vuelta. Perdón por haber tardado tanto. Lo que pasa es que nuestro manager se retiró. Él tenía la conexión con Sudamérica, así que se la llevó consigo. Y luego cambiamos de agencia, así que ya no tenían conexión. Finalmente, surgió una oportunidad con Rock in Rio y dijimos: ¿qué pasa con Chile? Y le seguí diciendo a nuestro agente de reservas: Chile, Chile, Chile. Finalmente, aquí vamos.
-Muy bien. Es realmente impresionante pensar que Journey esté celebrando 50 años como banda. ¿Cómo están viviendo este importante aniversario? ¿Se están divirtiendo?
-Sí. Estamos haciendo una gira por estadios, por lo que tocaremos para audiencias muy grandes. En los shows que hemos hecho todos parecen amar a la banda y abrazar la música como si fuera la década de los 80. Así que no sé, creo que Dios tiene su mano sobre esta banda. Eso es todo lo que puedo decir. Estoy muy agradecido.
-Han pasado 50 años y probablemente haya muchas cosas diferentes a las de ahora. Pero si piensas en Journey en los años 70 y en Journey en 2024, ¿cómo se pueden comparar? ¿Es realmente la misma banda o crees que son dos bandas diferentes?
-Creo que son dos bandas diferentes, sí. Creo que esta es más una banda de rock que la banda original. Tiene más soul, es un poco más dinámico. Creo que es una banda contundente, muy sólida. Pero las canciones son las mismas. Las canciones siguen siendo las mismas. The song remains the same. Y creo que ese es el testimonio de por qué podemos contar ahora con nuestro tercer cantante principal, Arnel (Pineda), que está celebrando 16 años con nosotros. Creo que el testimonio de esta banda son las grandes canciones. Y estoy orgulloso de ser parte de eso. Uno de los creadores de grandes canciones.
-Si piensas un poco en los primeros años de Journey, ¿hay algo que extrañes de aquella época de los años 70?
-Un poco de Steve Perry. Me gustaría que volviera (risas).
-¿Lo extrañas mucho?
-Claro, escribimos varias canciones. Eso fue único. Su manera de componer. Él y yo teníamos magia. Hicimos magia juntos. Eso es lo que extrañaré. Esa magia.
-¿Es lo que más extrañas de él?
-No sólo eso, tenía unos instintos increíbles. Era muy técnico. Tocaba el bajo y la batería. Era un gran líder de banda. Tenía un gran instinto. Sabía lo que estaba bien, lo que estaba mal, lo que sonaba bien. Bastante bien. Nos admirábamos mutuamente. A mí me encantaba su voz. A él le encantaban mis habilidades. Y nos llevamos muy bien. Es como un hermano al que extraño.
-¿Existe alguna posibilidad de que vuelva?
-No, él ya pasó la página. Lo entiendo. Journey tenía que seguir adelante y él tenía que hacerlo también. Tomó la decisión correcta. Cuando dijo que estaba agotado, estaba agotado. Lo respeto. No querría volver. Al menos a esta edad. Debería haberlo hecho hace 20 años, pero su legado sigue vivo. Fue un arquitecto de nuestro sonido. Ahora, debo decir que su música sigue viva a través de Arnel. Arnel interpreta lo que él quería que fuera su música como tenor. Y Arnel aporta su propia personalidad. Es una parte muy importante de la hermandad de Journey. Siempre estará con nosotros en el escenario. A veces siento que es así.
-Sí, absolutamente. Sigue presente incluso escuchando a Arnel Pineda, porque su voz es muy similar a la de Steve. Todos suponemos y sabemos que lo elegiste porque su voz era muy parecida a la de Steve Perry, ¿no?
-Me encanta la idea de que el timbre sea evocador, pero Arnel es más un cantante de rock and roll. Su voz tiene un tono más agudo. Creo que es un poco más atrevido, más un cantante potente. Steve era más delicado, tenía más fineza en la voz. Son dos voces diferentes, pero tendrás la sensación de estar escuchando Journey. No queríamos clonar. Hay muchos clones que cantan como él, lo cual me parece increíble. Pero Arnel redefinió el papel de cantante líder de Journey y creo que también le dio un giro estilístico un poco diferente a la música. Así que cuando canta fielmente, hace de ella su propia canción. Aún así, sigue sonando como Journey. Y eso es todo lo que queríamos. No quería un cantante clon.
-En 2008 lo estrenaron en el Festival de Viña. ¿Qué recuerdas de ese momento? ¿Y cómo recordaste que Arnel tenía que actuar? ¿Estaba nervioso? ¿Qué recuerdas de esa ocasión?
-Estaba muy nervioso. Era su primer gran concierto. No teníamos idea de qué esperar de él. Y detrás del escenario, me miró y me dijo: “John, ¿puedo irme a casa ahora?”. Le dije que no, que no podía volver a casa. No puedes. No hay vuelta atrás, Arnel. Y no estaba seguro de si estaba bromeando o no, ya sabes. Pero salió y hubo un gran impulso. Recuerdo que hubo un impulso que se extendió por todo el escenario. Salió hacia el público y comenzó su actuación en el escenario y de inmediato salió corriendo con fuerza, como si estuviera corriendo de un lado a otro, cantándoles a todos. De izquierda a derecha, de un lado a otro.
Yo nunca lo había visto antes. Nunca había visto a Arnel tan activo. Era casi como Peter Pan. Saltaba, daba brincos y brincaba en el aire. Yo pensaba: «Oh, esto es un espectáculo de circo». El otro día, frente a 40.000 personas en Seattle, él estaba haciendo lo mismo. Mucha adrenalina, mucha energía, mucho octanaje. No sé cuántos pasos da. Cuando hace un espectáculo, probablemente 20 mil. Quema probablemente unas 200 calorías. No sé qué hace, pero da el 100%. Y la gente no puede apartar la vista de él. Habla en serio cada palabra que canta. Es simplemente asombroso. Eso es exactamente lo que ha sido durante los últimos 15 años.
Nuestro manager estaba un poco molesto con él por correr tanto. “¿Por qué no te quedas de pie y cantas las canciones, Arnel?”. Y yo estaba allí. Le dije: “Johnny, eres un poco duro con él. Este es su primer concierto. Tómatelo con calma”. Y a la mañana siguiente, las críticas fueron estupendas. A todo el mundo le encantaba Arnel y su presencia en el escenario. Así que nuestro representante estaba equivocado. Tuvo que disculparse: “Lo siento, Arnel. Fui un poco duro contigo anoche”. Pero recuerdo que a la mañana siguiente me desperté y todos decían lo bueno que fue el espectáculo. Él aporta un entusiasmo juvenil. Lee la música con frescura. Creo que realmente se encontró a sí mismo. El tipo de líder que quería ser estaba en ese festival.
-Entonces encontró su identidad en Chile. Un privilegio para nosotros. Hablemos un poco de ti ahora. Eres un gran compositor, cofundador de la banda Journey junto con Neal Schon, una de las bandas más importantes del mundo, y creaste algunas de las canciones más famosas. Me gustaría saber cómo es tu proceso de creación de canciones. ¿Qué es lo primero que te viene a la mente? ¿La melodía, los tonos, las sensaciones? Cuéntanos.
-Sabes, estudié la música anterior de Journey antes de empezar a escribir con ellos. Estudié lo que cantaban. Estudié los patrones de Steve Perry, cómo le gustaba cantar, dónde le gustaba cantar, en qué tono estaba todo el tiempo. Así que hice mucha investigación antes de aportar mi granito de arena, ¿no? Y cuando entré en la banda, les dije: no están cantando para sus fans. No están cantando sobre ellos. Si lo hicieras, serías como Bruce Springsteen. Eso es lo que hace. Canta para sus fans. Así que “Don’t Stop Believin’” realmente trataba sobre los fans.
Era una canción sobre un fan de Journey, sobre una chica de pueblo y un chico de ciudad, un tren de medianoche que iba a Inglaterra. Steve Perry supo que yo tenía toda la razón cuando entré, en cuanto a la letra. Y en cuanto a la melodía, escucho su voz en mi cabeza, ¿no? Me sale un título, como cuando “Faithfully” llegó a mí en un autobús, en un viaje en autobús, mientras veía al equipo rodando. Soy un observador. Observo la vida. Tengo antenas.
Y observo a la gente, la escucho, trato de captar su temperatura, cuál es el estado de ánimo de esta generación, qué quieren oír, ¿sabes? Así que tienes que ser un observador de la vida. Hay que estudiar la cultura y la sociedad y escuchar. “Don’t Stop Believin’” como título surgió cuando mi padre me había dado un consejo por teléfono cuando quise dejar el negocio de la música. Me dijo: “John, hagas lo que hagas, no dejes de creer”.
Y lo escribí en mi libro, en mi libro de letras. Cuando Steve Perry me miró para el álbum “Escape”, dijo: “Necesitamos una canción más. ¿Qué tienes en ese libro de letras tuyo?”. Fui a casa y allí estaba. Y dije, “sí, podrías cantar esto, ¿sabes?”. Entonces ya tenía la letra. Solo me faltaba hacer el estribillo. Y su voz apareció en mi cabeza. Siempre que estoy escribiendo para Journey, escucho a Steve. «¿Steve Perry la cantaría?» ¿Qué cantaría? ¿Qué cantaría Steve aquí?”. Incluso después que se fue. Soy un gran romántico, un poeta romántico.
-Sí, por supuesto que lo eres. Y creo que esa es la razón por la que la canción “Don’t Stop Believin?” se convirtió en una de las canciones más inspiradoras y populares, y fue nombrada la canción más popular de todos los tiempos por la Recording Industry Association of America. Eso es genial. ¿Cómo te sientes por el hecho de que tus canciones sean tan populares?
-Me siento bendecido. Siento que se lo debo todo al Espíritu Santo. Soy hijo de Dios. Soy hijo de mi padre. Todo esto viene de un lugar más profundo que yo. Y Dios tuvo su mano sobre mí todo el tiempo y me dijo: “No arruines esto, John. Esta es tu oportunidad. Te voy a ayudar. Estaré contigo en cada paso del camino”. Y, sabes, fue divertido. Cuando escribí “Faithfully” en esa habitación de hotel, cuando lo terminé, solo estaba yo, un trozo de papel y un pequeño teclado en mi cama. Y lo escribí en una hora. Ya estaba hecho. No contaba con Steve Perry ni con Neal Schon ni con nadie más. Y pensé: ¿cómo lo hice? Y me di cuenta de que era Dios el que estaba en la habitación conmigo. Es como si Dios me hubiera ayudado a escribir esta música. Él quería esa canción, “Faithfully”. Quería que yo le dijera eso a los fans de Journey.
Y yo fui su instrumento esa mañana. Él me utilizó. Yo solo no lo habría podido hacer. Esa fue la primera vez que escribí algo tan profundo. Y ahora que estoy escribiendo música de alabanza, he escrito cuatro álbumes de música de alabanza, y él viene a mí todo el tiempo con ideas. “Oye, escribe esto. Escribe esto”. “Está bien, Señor. Está bien”. Sí, ya tengo cuatro, casi cinco álbumes que he escrito para el Señor. Y estoy muy orgulloso de ellos.
Les va bien. Les va bien en Spotify. Llegué a la lista de las canciones cristianas más populares con mi último lanzamiento, “O Lord Lead Us”. Si quieres ver algo diferente, mira los videos en YouTube. Muy buenos. Ahora estoy trabajando en un nuevo álbum. También dirijo el culto en nuestra iglesia. Soy un líder de adoración. Se llama Story Life Church. Estamos en las afueras de Orlando y tendremos una gran conferencia en octubre. Y mi esposa me deja cantar mi música en el escenario.
-Guau, un gran trabajo. Bueno, si volvemos a Journey y a su último disco “Freedom”, lanzado en pandemia. ¿De qué trata la libertad en tus palabras?
-Se trata de tomar el control de la banda y no dejarse llevar por nada. Ahora el cielo es el límite. No tenemos a nadie que nos diga qué hacer. Neal y yo somos los que dirigimos el negocio. Y eso es la libertad. Llevamos a Journey a donde se supone que debe ir. Tengo una canción titulada “Freedom” que nunca llegamos a escribir, sólo tengo la letra. Algún día la publicaré. Es una letra buenísima.
-Cuando vengas a Chile, vas a tocar con Deep Purple. La gente está muy emocionada de tenerlos a ambos en el escenario. ¿Qué opinas de Deep Purple?
-Tocamos una serie de conciertos en Australia con ellos. Pudimos entablar una relación estrecha con ellas y sus esposas. Ian Pace y yo pudimos pasar un rato juntos. Es un tipo muy divertido. Y son leyendas. Quiero decir, ellos inventaron el rock pesado en lo que a mí respecta. Todas esas bandas, Iron Maiden, todas ellas simplemente copiaban a Deep Purple. Deep Purple eran los originales, no los llamaría necesariamente metal, pero sí rock pesado. Y escribieron grandes melodías y grandes canciones. La diferencia con el metal de hoy es que no hay melodía. Pueden tocar la guitarra y la batería y sonar pesados, pero no recuerdo nada de lo que escuché. Cada vez que toco algo así, pienso: no recuerdo nada. Creo que la melodía es algo muy importante para la gente. De lo contrario, no seguiríamos existiendo. Deep Purple no seguiría tocando.
-Me gustaría mucho saber qué vas a presentar cuando vengas a Chile. ¿Qué vas a tocar en este show del 50 aniversario?
-Va a ser un montón de grandes canciones. Todas las grandes canciones clásicas. Y las vamos a tocar en una manera de energía alta. Un gran sonido duro. Un viaje con grandes botas. Y una hermosa voz de Arnel. Va a ser duro, va a ser fuerte. Va a ser un gran espectáculo.
-Bien Jonathan, gracias por tu tiempo y que salga todo bien en Santiago.
-Gracias a ustedes, ¡los veremos a todos por allá!
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