Entre el estreno del primer episodio de «Friends» en los EE. UU. el 22 de septiembre de 1994, hasta su episodio final (The Last One), el 6 de mayo de 2004, hybo un gran cambio. Si el debut no fue tan visto en su momento, su cierre paralizó al planeta entero. Una verdadera bola de nieve se formó en ese primer año, y sigue enorme 30 años después.
En 1994, la premisa inicial de «Friends» parecía carecer de promesas. La trama giraba en torno a seis personajes no especialmente interesantes y ninguno de los actores era especialmente famoso. La serie se desarrollaba principalmente en dos apartamentos en Manhattan y en un bar de café llamado Central Perk al que los personajes volvían casi en cada episodio y en el que (en la mejor tradición de las comedias de situación) siempre estaban disponibles los mejores asientos. Lo más importante es que en realidad no sucedía gran cosa.
¿Por qué funcionó? Lo primero que importa es que «Friends» no era tanto una comedia de situaciones como una comedia de personajes. No necesitaba una premisa notable o incidentes dramáticos. Era una obra coral en la que gradualmente fuimos conociendo a los personajes y los amigos se convirtieron en nuestros amigos.
La serie se fue haciendo en torno a historias cotidianas: amores, romances y malentendidos o tal vez algo tan suavemente divertido como Ross exagerando con el blanqueador de dientes. Los espectadores comenzaron a identificarse con los personajes (“¿eres una Monica o una Rachel?”) o a tomar partido en los temas del día. Por ejemplo, ¿cuáles son las reglas de relación para estar “de descanso”?.
Por supuesto, Friends estuvo muy bien producida, con un reparto y un guión excelentes. A medida que fue ganando éxito, sobrevivió a la normalmente peligrosa inclusión de estrellas invitadas famosas y, lo que es fundamental, nunca “saltó el tiburón”. En última instancia, y de manera alentadora, los seis personajes siguieron siendo amigos.
Más allá de la profesionalidad y el pulido trabajo de producción de Friends, es el concepto de amistad, subrayado por el sentido de aspiración del espectador, lo que en última instancia explica el éxito de la serie en aquel entonces y en la actualidad.
Qué contraste ofrece esta visión con la vida real de tanta gente hoy en día. El mundo real está plagado de aislamiento, soledad, problemas a veces insuperables, algo de miedo y, sin duda, trabajo pesado. Pero con Friends, como nos recuerda la alegre canción principal, siempre hay alguien «ahí para ti», aunque sea solo como sustituto.
Algunos críticos de hoy atacan la falta de diversidad del programa y sus actitudes anticuadas ante los problemas culturales de la actualidad. Si bien esto puede ser cierto, al igual que las series de televisión, las críticas también son anticuadas. Y las series que hace tiempo que se repiten en el cable y están disponibles por streaming son prácticamente a prueba de críticos, ya que se pasan de boca en boca en lugar de críticas cada vez más centradas en la ideología. Los espectadores solo quieren pasarlo.
Y en caso de que se lo pregunten, la última línea de Friends fue del difunto Matthew Perry como Chandler Bing. Cuando Rachel sugiere que todos vayan a tomar un último café, Chandler bromea: «Claro. ¿Adónde?».
«Friends» está disponible completa por streaming en Max.