«Alive!», el primer LP en vivo de Kiss, no podría haberse convertido en un éxito en un mejor momento para el grupo. En tres álbumes, el extravagante grupo aún no había alcanzado el Top 30 y, según los informes, vivía de la tarjeta de crédito del gerente Bill Aucoin.
Pero entonces «Alive!» llegó disparado número 9 después de su lanzamiento el 10 de septiembre de 1975, impulsado por la sensación de que la energía explosiva de la banda finalmente había sido capturada en vinilo. «Fue una fiesta», dijo el baterista Peter Criss a VH1. «Fue un evento». También fue el primer disco de oro de Kiss y el primer Top 10 del sello Casablanca. El grupo encadenaría una serie ininterrumpida de grabaciones de platino durante el resto de los años 70. Pero incluso ahora, todos estos años después, todavía no sabemos cuánto de «Alive!» es en realidad, ya sabes, en vivo.
Realizado durante una era en la que las sobregrabaciones de registros en vivo eran muy poco comunes, el álbum ha sido objeto de escrutinio desde entonces. Ha habido dudas sobre si Gene Simmons y Paul Stanley volvieron a grabar partes después del hecho, e incluso hay acusaciones de que los vítores de la multitud no eran exactamente auténticos. (La guía de álbumes de Rolling Stone hace una mención especial al «ruido de la audiencia que suena falso»).
El productor Eddie Kramer ha sido honesto sobre el trabajo de postproducción para «Alive!». «Tuvimos que crear ese álbum a partir de los shows en vivo con guitarra doblada, debido al hecho de que Kiss da un gran espectáculo con muchos saltos. Obviamente, las guitarras no se mantendrán afinadas y con precisión sale por la ventana. Así que arregla lo que no está bien», le dijo a Mars Music en 1998.
De hecho, se intentó capturar algo más genuino. Kiss grabó una serie de conciertos en el verano boreal de 1975, tratando de encontrar la mezcla adecuada de energía y precisión. «Regresamos y lo escuchamos, y a nadie le gustó nada. La verdad del asunto es que después de que hicimos esos cuatro o cinco shows que grabamos en vivo, todavía no lo teníamos», dijo Aucoin a VH1. Kramer concluyó que la versión inicial de «Alive!» «tenía la mayor cantidad de ‘arreglos’ hechos» de todos los álbumes en vivo del cuarteto, hasta el punto en que solo se presentaron las pistas de batería de Criss sin sobregrabaciones adicionales.
En sus memorias de 2011 No Regrets, Ace Frehley dijo que el proceso tomó un poco de tiempo para acostumbrarse. «Todos entramos en Electric Lady [Studio], y durante la mayor parte de las tres semanas modificamos y modificamos, y en ocasiones doblamos completamente las canciones. Ninguno de nosotros se liberó del todo. Hubo momentos en que Eddie no estaba contento con el canto de Paul o con el de Gene. A medida que avanzaban las sesiones de estudio, nos volvimos cada vez más flexibles en términos de lo que considerábamos un tratamiento aceptable», escribió.
Hablando con VH1, Simmons dijo que las actuaciones de Kiss en el escenario en ese momento eran simplemente demasiado indomables para esperar tomas completas e impecables. «En esos días, me tomarían el control, estaría poseído y cometería toneladas de errores en mi bajo. Recuerdo haber hablado detrás del escenario con los muchachos, y todos estuvieron de acuerdo en que saltaríamos menos, que trataríamos de tocar más las notas», indicó.
Kiss no logró ese objetivo en particular. Pero los fans, ya sea que supieran acerca de las correcciones de posproducción o no, ayudaron a la banda hacia otra: el estrellato. Stanley, en su libro de 2014 Face the Music: A Life Exposed, no se disculpó. «Sí, lo mejoramos, no para ocultar nada, no para engañar a nadie. ¿Pero quién quería escuchar un error repetido sin cesar? ¿Quién quería escuchar una guitarra desafinada? ¿Para qué? ¿Autenticidad?», sentenció.