A Joe Elliott le gusta decir que «Pour Some Sugar on Me» es «la canción más importante» del cuarto álbum de Def Leppard, Hysteria, y «tal vez la canción más importante de toda nuestra carrera». Y eso no es una hipérbole histérica.
«Pour Some Sugar on Me», que se lanzó por primera vez como sencillo el 8 de septiembre de 1987, solo en el Reino Unido, fue de hecho la canción que salvó a «Hysteria» y, probablemente, el destino de Def Leppard. Es difícil recordar, a raíz del éxito de 12 discos de platino del álbum, que «Hysteria», a las pocas semanas de su lanzamiento, estaba «bastante acabado», como Elliott dijo algunos años después. El sucesor de «Pyromania», el álbum de 1983, que también fue multiplatino, le había costado a la banda una enorme cantidad de tiempo y dinero, hasta el punto en que necesitaba vender aproximadamente 5 millones de copias solo para alcanzar el punto de equilibrio.
Pero eso no sucedió de inmediato. «Hysteria» debutó en el número uno en el Reino Unido, pero el público estadounidense fue menos receptivo, tal vez debido a la larga ausencia del grupo. Y al hecho de que, como señaló el guitarrista Phil Collen, «todo el mundo y sus madres estaban sacando discos que sonaban como Pyromania». Los primeros sencillos estadounidenses, «Animal» y «Women», llegaron al Top 10 de la lista de rock de Billboard, pero les fue peor en el Hot 100, mientras que «Pour Some Sugar on Me» se estancó en el puesto número 18 en el Reino Unido. A finales de año, parecía que Hysteria había sido un fracaso.
Eso cambió cuando Def Leppard lanzó «Sugar», un sencillo repleto de sexo, como sencillo en los EE. UU. (un mercado más fuerte para la banda en general) en abril de 1988. Fue un gran éxito, llegando al puesto número 2 en el Hot 100. Justo por debajo de «Hold On to the Night» de Richard Marx, su posición más alta hasta la fecha. El video también se convirtió en un elemento básico de MTV. Se ubicó en el puesto número 1 en la lista de los «300 mejores videos de todos los tiempos» de la cadena en 1991. Y en el número 2 en la encuesta «100 mejores canciones de los 80» de VH1 en 2006.
«La canción se convirtió en un éxito porque las strippers de Florida comenzaron a pedirla en la estación de radio local. Tuvo una segunda oportunidad. La histeria estaba por todas partes, salvo los gritos. Y de repente esta canción se volvió popular y luego el álbum llegó al número uno. Es muy gracioso cómo de repente se volvió genial porque era una canción de strippers», dijo Collen a Classic Rock en 2016. La ironía, por supuesto, es que «Pour Some Sugar on Me» fue la última de las 12 canciones de «Hysteria» que llegó al álbum.
Según cuenta la historia, Elliott y el productor Mutt Lange estaban en el estudio en Holanda durante un fin de semana de diciembre de 1986 trabajando en «Armageddon It» mientras el resto de la banda estaba fuera. «Nos tomamos un descanso. Mutt se fue a tomar un café o lo que sea que hagan los productores, y yo cogí esta guitarra acústica que estaba en la esquina de la habitación y empecé a tocar este riff-estribillo, un giro de tres acordes, y a cantar el estribillo», recordó Elliott en la serie en línea de Def Leppard The Story So Far.
«Y Mutt volvió y me dijo: ‘¿Qué es eso?’. Le dije: ‘Es solo una idea que he estado dando vueltas’. Pero llevábamos 11 canciones en este disco que nos había llevado casi dos años grabar. Así que no me atreví a sugerírselo a nadie. Pero él lo captó y dijo: ‘No, ese es el mejor estribillo que he escuchado en años, muchos años. Deberíamos hacer esto», continuó el cantante. Elliott recordó que «algunos miembros de la banda pusieron los ojos en blanco» cuando él y Lange les mostraron la canción. Pero «un minuto después de que pasara esta demostración, todos dijeron: ‘¡Oh, sí, estamos dentro!'».
El escenario de último momento se repitió en el álbum de 2022 de Def Leppard, Diamond Star Halos. Collen presentó la canción «Kick» después de que la banda sintiera que el álbum estaba terminado, y se convirtió en el sencillo principal de «Diamond Star Halos». «La escuchamos y [el bajista Rick Savage] envió un correo electrónico: ‘Dios mío, ¿alguien quiere «Sugar»?'», dijo Elliott. «No estaba comparando esa canción con [‘Sugar’]. Estaba comparando la situación… Era el mismo tipo de sentimiento, ‘Esta podría ser una canción muy importante para nosotros, y llegó justo al final cuando no lo esperábamos’, lo que siempre es un buen regalo. Tienes suerte de tener uno de esos en tu carrera, mucho menos dos».