Red Hot Chili Peppers, a 29 años de «One Hot Minute»: lidiando con la agitación

Le tomó casi cuatro años a Red Hot Chili Peppers terminar «One Hot Minute». Pero el nombre del disco parecía el apropiado incluso entonces, al menos en parte. Dado que resumía aproximadamente el tiempo que le tomó a la banda comenzar a desmoronarse después del gran éxito de su anterior álbum.

Los RHCP ya habían superado las tormentas de una carrera cuando lanzaron su quinto álbum, «Blood Sugar Sex Magik» de 1991. Este incluía la muerte del guitarrista original Hillel Slovak. La partida abrupta del baterista Jack Irons. Y  la peligrosa adicción a las drogas de Anthony Kiedis. Las ventas multiplatino de «Magik» inicialmente parecían señalar el comienzo de un nuevo capítulo menos turbulento en la historia de la banda.

Pero ese tipo de popularidad puede afectar a los artistas de formas impredecibles. Y las cosas comenzaron a ponerse difíciles antes de que lograran terminar la gira.

Para John Frusciante, que solo tenía 18 años cuando reemplazó a Slovak en la guitarra, el aumento del perfil de los RHCP resultó particularmente problemático. «Era demasiado grande, demasiado lejos, demasiado pronto. Todo sucedió, o mejor dicho, todo parecía estar sucediendo, a la vez, y simplemente no pude sobrellevarlo», le dijo a NY Rock años después.

La incomodidad de Frusciante se manifestó de muchas maneras. Comenzando con las discusiones del grupo que se extendieron a las actuaciones del guitarrista en lo que se perfilaba como la gira más grande del grupo hasta ese momento, una gira que se convirtió en un caos cuando renunció durante una serie de fechas en Japón en 1992.

Los Chili Peppers eventualmente encontrarían un reemplazo en el ex guitarrista de Jane’s Addiction, Dave Navarro. Pero aún les quedarían algunos obstáculos serios en el camino a enfrentar hacia su próximo LP. Comenzando con una visita al dentista que Kiedis hizo a principios de 1994. Varios años Sobrio en ese momento, Kiedis sufrió una grave recaída después de que le administraran analgésicos recetados, y su incapacidad para mantenerse erguido prolongó considerablemente el proceso de grabación.

«Anthony no es un consumidor de drogas de fiesta. Cuando se da un atracón, desaparece durante semanas. Terminamos de grabar la música para One Hot Minute en 1994, pero no lo hizo». ponte a la voz un año más», dijo el bajista Flea a GQ en 2011.

El abuso de sustancias no fue la única lucha que enfrentó el cantante. Como admitió más tarde en su autobiografía, «Scar Tissue», también le resultó difícil encontrar un ritmo creativo con Navarro. Cuyo estilo de escritura difería del de sus predecesores en formas que bloquearon al cantante.

«John Frusciante había sido una verdadera anomalía en lo que respecta a la composición de canciones. Hizo que crear música fuera aún más fácil que Hillel Slovak, a pesar de que conocía a Hillel desde hacía años. Pensé que así eran todos los guitarristas, que les mostrabas tus letras y cantabas un poco. Y lo siguiente que sabías era que tenías una canción. Eso no sucedió de inmediato con Dave», escribió Kiedis.

El resultado final, publicado el 12 de septiembre de 1995, hace 29 años atrás, resultó ser un oscuro desvío estilístico de varias maneras. La llegada de Navarro desencadenó un cambio en el sonido de los Red Hot Chili Peppers, y las luchas de Kiedis obligaron a sus compañeros de banda a dar un paso más, incluido Flea, quien contribuyó con la letra por primera vez y también con la voz principal en la canción «Pea».

La radio se mostró receptiva al álbum, enviando los sencillos «Warped», «My Friends» y «Aeroplane» a los tramos superiores de las listas de Mainstream y Modern Rock, pero la reacción general fue mixta y las ventas no alcanzaron las que logró previamente «Blood Sugar Sex Magik».

E incluso después de que salió el disco, los problemas de los Red Hot Chili Peppers no habían terminado. Una gira planificada se canceló después de 16 presentaciones cuando el baterista Chad Smith se rompió la muñeca. Se las arreglaron para pasar sus fechas de 1996 en gran parte sin incidentes, pero luego se vieron obligados a cancelar otra ronda de fechas al año siguiente: Kiedis resultó herido en un accidente de motocicleta y tuvo otra recaída después de su estadía en el hospital.

La moral general de RHCP estaba en un punto bajo. Su único concierto del año, en el Fuji Rock Festival el 26 de julio de 1997, terminó siendo interrumpido por un tifón. Algo estaba destinado a romperse, y el eslabón débil resultó ser Navarro, quien había entrado en su propia espiral de abuso de sustancias y seguía siendo un extraño ajuste creativo para Kiedis.

Durante las sesiones para un intento de sucesor de «One Hot Minute», esas tensiones se desbordaron y finalmente fue despedido, allanando el camino para el sorprendente regreso de Frusciante en la primavera de 1998, cuya energía renovada se derramó directamente en un trío de discos más vendidos que comenzó con «Californication» al año siguiente.

Kiedis describió la primera jam session de la reunida formación como un momento crucial que demostró que, a pesar de todo lo que habían pasado, a Red Hot Chili Peppers todavía le quedaba música por hacer.

«Para mí, ese fue el momento decisivo de lo que se convertiría en los próximos seis años de nuestras vidas juntos. Fue entonces cuando supe que esto era real, que la magia estaba a punto de suceder de nuevo. De repente, todos podíamos oír, todos podíamos escuchar. Y en lugar de quedar atrapados en nuestras finitas bolitas de mierda, todos podíamos volver a ser músicos de esa gran orquesta universal», dijo sobre el regreso de Frusciante en «Scar Tissue».

Tal vez como era de esperar, los tracks de «One Hot Minute» permanecieron en gran parte ausentes de los sets en vivo de los Red Hot Chili Peppers a lo largo de los años. Como insinuó Smith durante un Reddit AMA en 2014, eso parece motivado por el deseo colectivo de los miembros de la banda de superar un período particularmente problemático en su historia compartida.

«Realmente ya no nos sentimos tan conectados con ese disco. No hay ninguna razón especial, por no decir que nunca tocaríamos esas canciones, pero no nos sentimos emocionalmente conectados con esa música en este momento». admitió Smith.