La génesis de «Bohemian Rhapsody» de Queen se remonta a fines de los 60. Por entonces, Freddie Mercury era estudiante en Ealing Art College. Ycomenzó como algunas ideas para una canción garabateadas en trozos de papel.
Brian May, guitarrista de Queen, recuerda que el brillante cantante y compositor les dio el primer vistazo, a principios de los 70, de la obra maestra que en algún momento llamó «The Cowboy Song». Tal vez por la frase «Mama… acabo de matar a un hombre».
«Recuerdo que Freddie llegó con un montón de trozos de papel del trabajo de su padre. Como notas adhesivas, y golpeaba el piano. Tocaba el piano como la mayoría de la gente toca la batería. Y esta canción que tenía estaba llena de espacios en los que explicaba que aquí sucedería algo operístico y demás. Había elaborado las armonías en su cabeza», dijo May en 2008.
Freddie Mercury les dijo a sus compañeros de banda que creía que tenía suficiente material para unas tres canciones. Pero que estaba pensando en combinar todas las letras en un largo espectáculo. La última mini ópera rock icónica de seis minutos se convirtió en la canción definitoria de la banda. Y, finalmente, proporcionó el título de la exitosa película biográfica de 2019 protagonizada por Rami Malek como Mercury.
«Bohemian Rhapsody» y su grabación
Queen ensayó de forma apropiada por primera vez “Bohemian Rhapsody” en Ridge Farm Studio, en Surrey, a mediados de 1975, y luego pasó tres semanas perfeccionando la canción en Penrhos Court en Herefordshire. Para el verano estaban listos para grabarlo; La grabación comenzó el 24 de agosto de 1975 en los famosos Rockfield Studios en Monmouth, Gales. Fue un momento que May describió como “simplemente la mayor emoción”.
La innovadora canción empezó con la famosa introducción a capella (“¿Es esta la vida real?/¿Es esto solo fantasía?”) antes de abarcar todo, desde glam-metal rock hasta ópera. Se dedicó una semana a la sección de ópera, para la cual Mercury había escrito metódicamente todas las partes de armonía.
Para el gran coro, el grupo superpuso 160 pistas de sobregrabaciones vocales (usando grabación analógica de 24 pistas), con Mercury cantando el registro medio, May el registro bajo y el baterista Roger Taylor el registro alto (John Deacon estaba en el bajo pero no no cantar). Mercury actuó con verdadero brío, sobregrabando su voz hasta que sonó como un coro, con las palabras “mamma mia”, “Galileo” y “Figaro” rebotando arriba y abajo en las octavas. “Pasamos la cinta tantas veces que se desgastaba”, dijo May. “Una vez que acercamos la cinta a la luz y pudimos ver a través de ella, la música prácticamente había desaparecido. Cada vez que Fred decidía agregar algunos Galileo más, también perdíamos algo”.
Una canción llena de referencias
Supuestamente, Mercury había escrito «Galileo» en la letra en honor a May, quien tenía un interés apasionado por la astronomía y luego obtendría un doctorado. en astrofísica.
“Bohemian Rhapsody” está colmada de lenguaje imaginativo y es un testimonio del talento de Mercury como compositor. Scaramouche era un personaje bufón en los espectáculos de commedia dell’arte del siglo XVI; «Bismillah», que proviene del Corán, significa «en el nombre de Allah»; Beelzebub es un nombre arcaico para el diablo.
“Freddie era una persona muy compleja, frívolo y divertido en la superficie, pero ocultó inseguridades y problemas al cuadrar su vida con su infancia. Nunca explicó la letra, pero creo que puso mucho de sí mismo en esa canción», dijo May.
Un clásico inmortal de Queen
Después de completar la versión final (luego de algunos ajustes en Roundhouse, Sarm East Studios, Scorpio Sound y Wessex Sound Studios), hubo una sensación de que Queen había creado algo especial. «Nadie sabía realmente cómo iba a sonar como una canción completa de seis minutos hasta que la armamos», dijo el productor Roy Thomas Baker a la revista Performing Songwriter. “Estaba parado al fondo de la sala de control y sabías que estabas escuchando por primera vez una gran página de la historia. Algo dentro de mí me dijo que aquel era un día de letras rojas, y realmente lo era”.
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La canción, que aparece en el álbum «A Night At The Opera», fue finalmente lanzada el 31 de octubre de 1975, y el impacto fue instantáneo. “Estaba verde de envidia cuando escuché ‘Bohemian Rhapsody’. Fue una pieza de pura originalidad que alejó al rock y al pop del camino normal”, dijo Björn Ulvaeus de ABBA.
Aunque la compañía discográfica del grupo inicialmente se mostró reacia a publicar “Bohemian Rhapsody” como sencillo, Queen insistió en que era la elección correcta, a pesar de exceder los tres minutos de duración esperados de la mayoría de los lanzamientos de sencillos. A la banda le dijeron que la canción no tenía esperanzas de ser transmitida, pero fueron ayudados por el DJ de Capital Radio Kenny Everett, un amigo de Mercury, quien la tocó 14 veces en un fin de semana y comenzó el revuelo que finalmente terminó con el sencillo en No. 1.
Un video innovador
Queen también contrató al director Bruce Gowers para grabar un video innovador, que muestra a la banda recreando su pose icónica de la portada de su álbum Queen II. La promoción, cuya realización costó 3.500 libras esterlinas en sólo tres horas en los estudios Elstree, fue una excelente pieza de marketing de rock, celebrada por sus llamativas tomas desde múltiples ángulos que capturaban a Mercury en su pose favorita de Marlene Dietrich. La banda se divirtió haciendo el vídeo y Gowers recordó: «Empezamos a las siete y media, terminamos a las diez y media y estábamos en el pub 15 minutos después».
El 20 de noviembre de 1975, el nuevo video promocional del single se estrenó en Top Of The Pops ante un gran interés público y de los medios. Queen vio el programa en su habitación de hotel en Taunton. “Bohemian Rhapsody” se convirtió en el primer éxito de la banda en el Top 10 de Estados Unidos. En el Reino Unido, alcanzó el puesto número 1 durante nueve semanas consecutivas, un récord en ese momento, incluso manteniendo a raya el éxito novedoso sorpresa de Laurel And Hardy, “The Trail Of The Lonesome Pine”, que tuvo que conformarse con el puesto número 2. . “Bohemian Rhapsody” sigue siendo la única canción que encabezó las listas del Reino Unido dos veces en Navidad. También fue el primer sencillo de Queen lanzado con una portada con imagen en el Reino Unido. La cara B, dicho sea de paso, era «I’m In Love With My Car» de Taylor.
El legado, a 48 años
La ambiciosa canción de Freddie Mercury, que le valió un premio Ivor Novello por composición, rápidamente se convirtió en un punto culminante del show en vivo de Queen después de ser presentada en la gira de !A Night At The Opera» de 1975 (cuya última noche se captura en el DVD de «A Night At The Odeon», cuya caja de lujo presenta la primera interpretación en vivo de la canción por parte de la banda, grabada durante la prueba de sonido).
“Bohemian Rhapsody” abrió su célebre set Live Aid en julio de 1985. Y ha seguido siendo notablemente popular. En 2004, la canción fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy, Y los lectores de la revista Rolling Stone nombraron la interpretación vocal de Mercury como la mejor en la historia del rock. “Bohemian Rhapsody” es el tercer sencillo más vendido de todos los tiempos en el Reino Unido.
En diciembre de 2018, «Bo Rhap» –como se le conoce cariñosamente entre los fans de Queen– fue proclamada oficialmente la canción más reproducida del siglo XX en el mundo. Superó los 1.600 millones de escuchas a nivel mundial en los principales servicios de streaming Y superando a “Smells Like Teen Spirit” de Nirvana. Apenas siete meses después, el 21 de julio de 2019, el vídeo superó los mil millones de reproducciones en YouTube. En 2021 obtuvo la certificación diamante por la RIAA.
«Es una de esas canciones que tiene un aire de fantasía. Creo que la gente debería simplemente escucharlo, pensar en ello y luego tomar sus propias decisiones sobre lo que les dice», diujo Freddie Mercury.