La emblemática MK II de Deep Purple se había negado durante mucho tiempo a volver a estar juntos simplemente para cobrar cheques en una gira de reunión. En cambio, dijeron que tenía que haber algo más, algo que se aproximara a la chispa que alguna vez inspiró esta edición del grupo para crear momentos como «Highway Star» y «Woman From Tokyo». En 1984, parecía que lo habían encontrado.
Aún así, la llegada de «Perfect Strangers» en el último trimestre de ese año, hace ya cuatro décadas se produjo nueve años después del último lanzamiento de Deep Purple y más de una década desde que la configuración de Mk II trabajó en conjunto en «Who Do We Think We Are» de 1973. Mientras tanto, Ritchie Blackmore y Roger Glover pasaron a Rainbow, Ian Gillan a Black Sabbath, Jon Lord a Whitesnake e Ian Paice a la banda de Gary Moore.
Y lo más importante, los tiempos habían cambiado. MTV ya estaba asentado en la cultura pop, había una marca más elegante de heavy rock, y los incondicionales miembros de la era de Deep Purple de 1969-73 nunca habían creído del todo en todo el asunto de los videos musicales. «No nos veo como actores. No somos nosotros». Como tal, ¿podría un Deep Purple reformado, pero completamente sin reconstruir, encontrar un hogar en este nuevo mundo valiente?», dijo Paice en 1985. La única forma de averiguarlo era empezar de nuevo. Los ensayos iniciales, dijo Gillan en ese momento, no incluyeron nada de su discografía más conocida de principios de los 70. En cambio, se enfocaron en nuevas canciones, muchas de ellas surgidas de improvisaciones sueltas. Era como si no hubiera pasado el tiempo.
«Bueno, si alguna vez has revisado tu closet y encuentras esta chaqueta vieja o un par de guantes viejos que no has mirado durante algunos años y te lo pones y todavía te queda bien y se siente genial, eso fue. Se sintió muy natural. Básicamente somos una banda tocando, somos una banda de improvisación. Así que tuvimos una reunión y dijimos ‘Bueno, lo primero que tenemos que hacer es ver si la música sigue ahí'». . Porque esa es la única razón para hacerlo, en realidad. Así que nos juntamos y comenzamos a improvisar. Recuerdo que esa improvisación fue en Vermont, en el sótano de una casa. En un minuto, había sonrisas en los rostros de todos, porque simplemente se solidificó como solía hacerlo. Fue genial», dijo Glover a Ultimate Classic Rock.
Al par de semanas después de sus ensayos de reencuentro, Paice confirmó que aún no habían hecho un repaso de su mayor éxito juntos, «Smoke on the Water». «Creo que la nostalgia es genial, siempre y cuando no empieces a ganar demasiado dinero con ella. Por eso prefiero no pensar en nosotros como una banda de viejos. Somos una banda de ahora. Somos músicos viviendo, respirando, trabajando y haciendo música en este momento», dijo Glover en 1985 después de un show en Knebworth.
Al final, esa fue la estética de base que aplicaron en «Perfect Strangers», que sonaba a nada más que un trabajo de Deep Purple, pero al mismo tiempo capturó al grupo tal como estaban en una nueva era. Parecía que no se trataba de sacar provecho, sino de reconectarse. «Permítanme decirlo de esta manera: todo lo que escuché a lo largo de los años, entre la ruptura final de Purple entonces y ahora, fueron ofertas de enormes cantidades de dinero para que reformaramos la banda. y dar la vuelta al mundo». Pero Gillan, en ese mismo programa, agregó que Deep Purple había «resistido la tentación de un montón de toneladas de dinero durante muchos años. Era el momento adecuado, eso es todo. Estábamos listos», dijo Lord a Whistle Test en 1984.
Incluso si pudieran encontrar un terreno común en lo musical, la cuestión de si los problemas internos permanecían seguía siendo muy importante. La leyenda dice que los problemas entre Gillan y el famoso Blackmore habían precipitado la partida inicial del cantante en 1973.
«Ritchie es como un terrier o un pitbull. Se apodera de algo y no lo suelta. Tiene una visión de lo que quiere, y peleará una y otra vez hasta conseguir lo que quiera», dijo Lord a Modern Keyboard en 1989. Haciendo un avance rápido en la década, nos encontramos con que Blackmore a menudo no se presentaba a las entrevistas de reunión, lo que inevitablemente generaba preguntas sobre cómo se estaba llevando todo el mundo. En el resplandor inmediato del regreso a casa, Gillan no tenía nada de eso. «No hubo mucho mal sentimiento cuando nos separamos», dijo en 1984, atribuyéndolo a los miembros individuales de la banda que simplemente querían «lograr lo que ya habíamos logrado con Deep Purple».
No valía la pena mencionar lo que había llevado al quiebre de la Mk II en 1973, al menos por ahora. «El tiempo es un gran sanador», agregó Gillan. «Cuando llegó el momento, ninguno de nosotros pudo encontrar nada más que hacer. Pensamos, ‘Bueno, ¿por qué no ahora?'»
Fue solo más tarde que Gillan admitió que, en realidad, había habido no poca vacilación cuando Deep Purple finalmente se encontró en el período previo a Perfect Strangers. «Roger tenía sus dudas. Creo que todos teníamos varias dudas en nuestras mentes sobre cómo iba a resultar», dijo el cantante. Sin embargo, todas esas dudas se evaporaron cuando empezaron a hacer música. Resultó que la vieja química permanecía.
«Creo que, luego de 11 años, puede sentirse intimidado por las expectativas de otras personas sobre lo que va a ser, especialmente si ha tenido tanto éxito como el que tuvimos a principios de los 70. Pero no nos intimidamos fácilmente y, de hecho, teníamos una actitud muy relajada al respecto. Pasamos más tiempo en el pub que en el estudio, creo. Así que hagamos lo que hagamos, ese ha sido nuestro tipo de credibilidad a lo largo de los años. Hacemos lo que hacemos y si te gusta, genial y si no te gusta, no nos importa. Pero nos gusta», dijo Glover a Ultimate Classic Rock.
Sin embargo, para algunos, esta química familiar era así de antigua. Una revisión de dos estrellas de la revista Rolling Stone sobre «Perfect Strangers» lamentó que la mayor parte del «material consiste en improvisaciones apresuradas». Glover, tomándolo todo con calma, dijo: «Fiel a su estilo, los críticos en su mayor parte nos destruyeron». Los fanáticos eran una historia diferente. «Perfect Strangers» fue un éxito entre los 5 mejores en un puñado de países, incluido el Reino Unido, y superó el Top 20 en los Estados Unidos, convirtiéndose en el primer lanzamiento de platino de Deep Purple desde «Machine Head» de 1972. Mientras tanto, la gira en apoyo del LP fue un éxito de taquilla que tuvo que extenderse. Para 1985, Lord dijo que Deep Purple estaba superando a todas las demás estrellas de rock, a excepción de Bruce Springsteen.
Lamentablemente, no pudieron mantener el impulso de arrnque. «‘Perfect Strangers’ prácticamente se escribió solo. Fue tan glorioso, porque fue genial volver a estar juntos después de haber estado separados durante tantos años. Teníamos sonrisas de oreja a oreja», admitió el difunto Lord a Modern Keyboard.
Sin embargo, cuando llegó el momento de armar un trabajo que le siguiera, algo había cambiado. Las lecciones de «Perfect Strangers» sobre cómo ser tú mismo se habían olvidado inexplicablemente. «The «House of Blue Light» [la continuación de Deep Purple en 1987] fue un álbum extraño y difícil de armar. Cometimos el error masivo de tratar de hacer que nuestra música sea actual. Descubrimos que la gente no quería que hiciéramos eso. Querían que hiciéramos lo que hacemos mejor. Somos Deep Purple: ruidosos, orgullosos, puros y simples», agregó Lord.