«Echoes» es una de las canciones más queridas de Pink Floyd y no hay duda de por qué. Tan pronto como comienza, empiezas a quedarte fascinado lentamente. Típico de Pink Floyd, el oyente es guiado a través de un ámbito que casi no es consciente. Es similar a ser transportado a través del tiempo y el espacio, con la gravedad barriendo y creciendo a tu alrededor. El único aspecto aleccionador es ese ping del piano. El motivo que resuena y atraviesa la mezcla. Asemejándose a un submarino perdido sumergido en las profundidades del agua. O a un púlsar que resuena, girando a perpetuidad en el frío vacío del espacio.
Los héroes psicodélicos se formaron como estudiantes en Londres en 1965. Después del lanzamiento del álbum debut «The Piper at the Gates of Dawn» en 1967, rápidamente se hicieron conocidos como una de las primeras y mejores bandas de rock psicodélico de Gran Bretaña. Tras el lanzamiento del debut, la banda estaba formada por Syd Barrett, Roger Waters, Richard Wright y Nick Mason. Posteriormente, David Gilmour se uniría a la banda en diciembre de 1967. Sin embargo, la iteración de cinco integrantes de la banda no duraría mucho. En abril de 1968, después de sólo cinco meses, la batalla de Barrett con sus demonios personales y el deterioro de su salud mental culminó con su salida de la banda.
Naturalmente, la partida de Syd Barrett provocó un cambio en las placas tectónicas de la banda. Waters asumió el papel de letrista principal. Y comenzó a formular los temas de los álbumes que conformarían su período de mayor éxito comercial y de crítica. Comenzando con «The Dark Side of the Moon» en 1973 y terminando con «The Wall» de 1979. Y justo antes de que la banda se embarcara en una producción de álbumes conceptuales de casi una década de duración, lanzaron «Meddle» en 1971. Fue un proyecto que los consolidó como pioneros de la experimentación y el rock progresivo. Y ocupando toda la cara B, está la épica de 23 minutos de «Echoes».
Pink Floyd no tenía canciones nuevas cuando comenzaron a grabar a comienzos de 1971. De todos modos, tenían acceso a Abbey Road, el estudio de grabación que los Beatles habían hecho legendario dos años antes, y no se molestaron en ponerse a trabajar. Después de recibir la noticia del sello de que eran libres de experimentar, la banda pasó semanas improvisando. El trabajo en Meddle comenzó inicialmente con el uso de instrumentos no musicales, utilizando gomas, botellas, vasos e incluso trozos de madera para producir sonidos. Sin embargo, esta idea fue rápidamente abandonada y se concentraron en darle forma al álbum utilizando instrumentos más tradicionales.
Sin embargo, esto no detuvo la experimentación sonora de la banda. Uno de los principales experimentos implicó aislar a cada miembro de lo que estaban haciendo los demás en un intento por recrear la creatividad estrafalaria y espontánea que rezumaba el ex líder Barrett. Juntos, compilaron los sonidos resultantes como “Nothings 1-24”. Dado que se trataba de una nueva época para la banda y de las limitaciones que presentaba la grabación analógica, la mayoría de los sonidos resultaron ser en gran medida ineficaces, excepto uno. Un si alto, tocado en un piano, modulado por un altavoz Leslie giratorio. Nick Mason comentó más tarde: «Nunca pudimos recrear la sensación de esta nota en el estudio, especialmente la resonancia particular entre el piano y el Leslie». En consecuencia, optaron por utilizar el demo y escribir sobre lo que pronto se convertiría en el motivo de la odisea progresiva.
La canción acabó comprendiendo varios paisajes sonoros ambientales, pasajes instrumentales e improvisación musical. Juntos, estos elementos son indicativos de la dirección expósito que tomaría Pink Floyd y, en un futuro no muy lejano, se perfeccionaría en su obra maestra: «The Dark Side of the Moon».
Originalmente, se llamaba «El regreso del hijo de la nada» cuando se reprodujo por primera vez en vivo la canción inédita. Sin embargo, en algún momento, antes del lanzamiento de Meddle, pasó a llamarse apropiadamente «Echoes». Cada secuencia de la canción demuestra cuán piadoso e influyente llegaría a ser cada miembro en sus respectivos campos musicales. Hoy en día, si leyera algún libro que enumerara bandas, guitarristas, bajistas, teclistas y bateristas legendarios, seguramente encontraría a un miembro de Pink Floyd.
La canción también magnifica cuán innovadoras fueron las capas sonoras que aportó David Gilmour, partiendo de donde lo habían dejado artistas como Barrett y Hendrix, impulsándolos por una ruta sonora estratosférica. Estos aspectos, que abarcan efectos como el retardo, el eco y la distorsión, se convertirían en indicadores clave de géneros futuros definitivos como el shoegaze, el dream pop e incluso el metal, con esas bombas en picada en su barra de golpe que se escuchan abrasando profundamente en la mezcla de «Echoes». Incluso el título de la canción invoca estar atrapado dentro del denso cañón sónico de Gilmour.
Entrevistado en 2008, Wright afirmó que «todo el tema del piano al principio y la estructura de los acordes es mío, así que tuve un papel importante en escribirlo. Pero, por supuesto, se le atribuye el mérito a otras personas. Roger obviamente escribió la letra”. Wright continuó y explicó que la sección de viento después de la intro era en realidad Waters usando un slide en su bajo. También reveló que el clásico sonido de gaviota aullando en la guitarra de Gilmour fue en realidad un error. «Uno de los roadies había enchufado su pedal wah wah de atrás hacia adelante, lo que creó una enorme pared de feedback», explicó. «Tocó con eso y creó este hermoso sonido».
Irónicamente, este es exactamente el tipo de resultado que Pink Floyd buscaba cuando improvisaba de forma aislada. Más tarde, Mason añadió: “A veces, los grandes efectos son el resultado de este tipo de casualidad pura, y siempre estábamos preparados para ver si algo podía funcionar en una pista”. Funcionó. Como era de esperar, la canción se compone de una gran cantidad de otros sonidos. Se trata de una grabación archivada de grajos cantando, solos de órgano y presenta numerosos cambios musicales y rítmicos que realmente añaden al estatus monumental de la canción.
Al final del tema, se puede escuchar un segmento que suena «coral», nuevamente como resultado de la experimentación sonora. Esto se logró colocando dos grabadoras en esquinas opuestas de la habitación, luego las cintas que reproducían los acordes principales de la canción se introdujeron en la grabadora opuesta y se reprodujeron al mismo tiempo que se grababa. Luego se configuró la otra grabadora para poner lo que se estaba grabando, y este ida y vuelta creó un retraso entre las grabaciones, deformando la estructura de los acordes, dándoles esa sensación de “eco”. Para los científicos, este efecto se llama tono Shepard. Intelectual y sonoramente, el alcance de dicha experimentación es mucho para contemplar, pero lo brillante de Pink Floyd se basa en esto, sin conocer límites y produciendo resultados tan impresionantes.
«Echoes» también tomó un estatus épico por otras razones. Se dividió en dos mitades para abrir y cerrar la película del concierto de 1972, «Live at Pompeii». Dirigida por Adrian Maben, la película ayudó a consolidar el estatus titánico de la canción, aumentado por su montaje de tomas tomadas en los alrededores. En el grandioso y antiguo anfiteatro romano, actuando bajo el sofocante sol italiano respaldado por sus amplificadores apilados, es como si la banda hubiera elegido este escenario específicamente para conversar con alguien en el espacio exterior a través del medio sobrenatural de la canción. ¿Estaban pidiendo ayuda a la humanidad? Considerando el tumulto de la época, este sentimiento es apoyado por Waters, un gran hincha del fútbol, que propone titular la canción «We Won The Double» como lo había hecho el Arsenal en 1971.
En una entrevista de 1992, Roger Waters afirmó que Andrew Lloyd Webber había plagiado el coro principal de «Echoes» en «El fantasma de la ópera»: «El comienzo de esa maldita canción de Phantom es de ‘Echoes’. ‘DAAAA-da-da-da-da-da’. No podía creerlo cuando lo escuché. Es el mismo compás (es 12/8) y tiene la misma estructura, las mismas notas y todo es lo mismo. Bastardo. Probablemente sea procesable. ¡Realmente es! Pero la vida es demasiado larga para molestarse en demandar a Andrew Lloyd Webber.
A pesar de que Pink Floyd se separó hace mucho tiempo, a sus miembros sobrevivientes todavía se les pide que toquen «Echoes» en sus conciertos en solitario. Al regresar a Pompeya en 2016 para un espectáculo, Gilmour admitió que no podía tocar la canción sin Wright, quien falleció en 2008. «Hay algo que es específicamente tan individual en la forma en que Rick y yo tocamos, que no se puede conseguir que alguien lo aprenda y hacerlo así”.
Por muchos motivos, «Echoes» es sin duda una obra maestra. Ya es un favorito de los fans de Pink Floyd, su historia de fondo solo se suma al vasto mito del gigantesco Pink Floyd.