The Mothers of Invention lanzó «Uncle Meat» e 1969. Y meses después, Frank Zappa desconectó, al menos por un tiempo, a la banda.
Cuando resurgió poco después con «Hot Rats», su segundo álbum solista, sonaba un poco como el extraño innovador que había ensartado tanto al mainstream como a la contracultura con los Mothers. Sin embargo, esta nueva y audaz dirección fue tan desviada como la anterior.
El primer álbum en solitario de Frank Zappa, «Lumpy Gravy» de 1967, salió entre dos discos clásicos de los Mothers, «Absolutely Free» y «We’re Only in It for the Money», prácticamente sellando su leyenda. Y no fue tan diferente de los dos primeros álbumes de los Mothers una vez que pasas la vanguardia orquestal. Pero con «Hot Rats», Zappa abandonó las sátiras político-culturales y los freak-outs en el estudio. Lo reemplazó por una forma de jazz instrumental retorcido que serviría como un punto de referencia musical a lo largo de su carrera.
Tiene solo seis canciones, y la mitad de ellas marcando nueve o más minutos cada una. «Hot Rats» apila fusión sobre blues sobre rock sobre lo que sea que esté sucediendo dentro de la cabeza de Zappa en ese momento. Solo hay una canción con voz. Es «Willie the Pimp», en la que el amigo de Zappa y el conspirador Captain Beefheart dice algunas tonterías sobre la base de rock más dura y tradicional del álbum durante un par de minutos antes de desaparecer.
Aparte de eso, este es un Frank Zappa sin amarras que pone a prueba sus límites y los de su audiencia. Y al menos se pone cómodo. La que abre el disco, «Peaches en Regalia», dura poco más de tres minutos y medio. Y sigue siendo una de las composiciones más accesibles, populares e inspiradas de Zappa.
Combinando instrumentos en vivo (incluidos clarinete, flauta y saxofón, todos proporcionados por Ian Underwood, el único miembro de las Madres originales que aparece en el álbum) y algunos trucos de estudio (el solo de bajo de Zappa se grabó a media velocidad para subirlo una octava ), la canción esencialmente establece la plantilla del disco, así como una que Frank Zappa desarrollaría activamente hasta su muerte.
Y así como desafió las reglas de la música pop, doo-wop y hippie con Mothers of Invention, Frank Zappa descarta el manual de jugadas tradicional del jazz sobre «Hot Rats», usando múltiples sobregrabaciones, manipulando velocidades de cinta y, en general, eliminando el elemento vivo-respiratorio de la música. y dándole una parte de su mente. «Hot Rats» es una creación de estudio tanto como cualquier álbum de esa época.
También es, a pesar de los pasajes musicales a menudo complejos y la tecnología de grabación naciente y a veces innovadora que empleó Frank Zappa, uno de los discos más amigables para el oyente del músico. Hay algunos momentos instrumentales impresionantes aquí, así como algunas pistas melódicamente atractivas que eliminan el álbum de tantos otros, y tan a menudo difíciles, discos en su extenso catálogo .
Desafortunadamente, el público consumidor no estuvo de acuerdo. El álbum se estancó en el número 173 de la lista. Muy lejos de la proyección número 43 de «Uncle Meat», el LP que lo precedió. Aún así, «Hot Rats» le dio a Zappa el último descanso físico de los Mothers que necesitaba en ese momento. Estaba siendo encasillado en el papel de maestro satírico. «Hot Rats» fue, en parte, su manifestación como un músico «serio».
Al año siguiente, Frank Zappa volvió a formar las Mothers, con solo Underwood del grupo original para el viaje. Para cuando ese viaje terminó el 4 de diciembre de 1993, cuando Zappa murió a la edad de 52 años de cáncer, lo había llevado a algunos viajes salvajes y sinuosos. Hot Rats fue una de las paradas más importantes en el camino.