A pesar de encontrarse en una espiral descendente a lo largo de los 80, 1988 fue quizás el peor año en la historia de Kiss. Su carrera prácticamente había terminado. Al menos en lo que se refería a giras llenas de estadios y cantidades indecentes de dinero. En un irónico, pero inevitable cambio de destino, la banda ahora estaba con números rojos. Ahora, la deuda no era de ninguna manera un concepto extraño para Kiss. La diferencia era que, antes, la banda realmente tenía dinero para pagar a sus acreedores. No así a finales de los 80.
Ante esto, Stanley, Simmons y sus ahora fieles acólitos, Carr y Kulick, consideraron necesario un cambio. El equipo artístico y de gestión de larga data de la banda fue despedido, y el psiquiatra de Stanley (!) fue ascendido al puesto de consultor financiero. Se aceptó una apertura de gira para Iron Maiden, a diferencia de una invitación similar de Bon Jovi unos años antes. Se lanzó un paquete provisional, en forma de la compilación Smashes, Trashes and Hits de Greatest Hits; y Paul Stanley se tomó un tiempo para hacer una gira como solista, en una banda que también tenía a Bob Kulick a la guitarra y Eric Singer a la batería. Mientras tanto, Gene también estaba experimentando un cambio en su vida, luego de engendrar a su primer hijo en enero.
Este período de la historia del grupo llegó a su fin en mayo de 1989, cuando el otrora increíble cuarteto ingresó a Fortress Studios, en Los Ángeles, para grabar «Hot In The Shade». Y aunque en ese momento no lo sabían, este álbum y su gira marcarían el final de otra era para Kiss.
Respecto al sonido, «Hot In The Shade» es un esfuerzo honesto que muestra nuevas influencias para la banda. El álbum se abre con un toque de blues inesperado y vibrante que recuerda inmediatamente la carrera de mitad de período de Cenicienta, una semejanza que continúa hasta la canción de apertura, «Rise To It». Con todo, un comienzo alentador que continúa en la segunda pista, con su riff de heavy metal que ayuda a mantener altas las esperanzas del oyente. Sin embargo, tan pronto como Gene Simmons abre la boca, la realidad cae como un balde de agua helada: esta no será la redención de Kiss por una década de mierda, sino más bien otro álbum mediocre de la peor etapa de la banda.
Aún así, las cosas no están tan mal, acá, y la primera mitad del álbum se las arregla para sobresalir por encima de la mayoría de la producción de KISS de los años 80. Las influencias del blues recién descubiertas suenan honestas y bien aplicadas, y hay algunas pistas genuinamente entretenidas, así como algunos buenos riffs. Todos los temas destacados de Hot In The Shade se centran en esta parte del álbum, y son mejores que la mayoría de los sencillos de álbumes anteriores. «Hide Your Heart», por ejemplo, se afirma desde los primeros acordes y, aunque al principio puede parecer abiertamente comercial, se congracia con el oyente en las escuchas posteriores. Como un «Tears Are Falling» mucho mejor con algunas letras de época inteligentes (ambientadas en la década de 193. Ahí tendrás una imagen bastante buena de esta canción.
La calidad se mantiene por lo alto con «Read My Body», una canción que toma una página de Def Leppard y nos presenta con voces en verso medio rapeadas y un estribillo absolutamente aplastante, que ayuda a pasar por alto las deficiencias líricas que siempre han sido la marca registrada de la banda. Más adelante, «Cadillac Dreams» es una canción sencilla y pegadiza con secciones de viento bien aplicadas que destacan sus influencias retro-blues-rock, un rasgo que también se nota en» Silver Spoon», esta vez a través del uso de coros femeninos conmovedores, a lo Poison en «Native Tongue».
Aquí es, sin embargo, donde comienzan los problemas de «Hot In The Shade». El álbum no estuvo exento de pistas débiles hasta este punto. Pero en general se dirigía a un honorable 3.0, tal vez un 3.5 con un poco de esfuerzo y benevolencia. Sin embargo, la poderosa balada sin rostro «Forever» comienza una segunda mitad absolutamente desalentadora, donde abundan los coros sin inspiración y el queso excesivo.
Ym en sí misma, «Forever» no es la peor infractora. Apesar de que es intercambiable con cualquier otra power ballad de la época, de cualquier otro artista. Y aunque carece del tipo de solo enorme y desgarrador que suele ser el punto culminante de este tipo de canción. Al menos trata de presentar algo nuevo en esa área, con un solo escogido, casi neoclásico, de Bruce Kulick. De ninguna manera es una buena canción, pero algo encantadora, diferente y al menos no tan mala como la siguiente. Sin mencionar que es mucho mejor que cualquier otra balada de Kiss.
Sin embargo, las cosas rápidamente van cuesta abajo desde ese punto. «The Street Giveth And The Street Taketh Away» suena como una toma descartada de Cenicienta rechazada, muy parecida a «Rise To It» antes. Y si quieres canciones olvidables, no busques más allá de «King Of Hearts», «You Love Me To Hate You». O, en la primera mitad del álbum, «Prisoner Of Love». Las canciones restantes son del tipo desechable, ni aquí ni allá, Kiss siempre ha sido capaz de ofrecer con creces. En general, esta parte del álbum arrastra seriamente todo lo que la mitad anterior había estado construyendo. Y aplasta el potencial de «Hot In The Shade» en su conjunto.
Aún así, incluso la primera mitad del disco no había sido particularmente emocionante. En la totalidad de «Hot In The Shade», solo un par de pistas logran realmente captar la atención del oyente. Y el resto simplemente sirve como un ruido de fondo semi-agradable. Con todo, es fácil ver cómo «Hot In The Shade» podría ser el álbum de madurez de Kiss. Y no hay duda de que representa una mejora con respecto a los esfuerzos anteriores. Sin embargo, al igual que cualquier otro «álbum de madurez» lanzado por una banda de glam rock, en última instancia, no es más que un aburrimiento gigantesco.