Incubus tiene casi tres décadas de presencia en radios rockeras. Pero su viaje para llegar allí fue todo menos un «éxito de la noche a la mañana». El gran avance para la banda llegó con el álbum «Make Yourself» de 1999. Se lanzó el 26 de octubre de 1999, pero no despegó exactamente desde el principio.
Luego de un debut estelar con «Fungus Amongus», la banda firmó un contrato discográfico para su segundo set S.C.I.E.N.C.E.. Pero todavía no dieron el salto exactamente de banda de moda underground a rockeros de radio. Había indicios de éxito por venir.
Un anuncio en el Ozzfest ayudó de verdad a llamar la atención y mostrarles lo que podría ser y cómo estaba cambiando el estado del mundo del rock. «Esa gira éramos nosotros, System of a Down, Tool, Megadeth y muchos otros. Fue heavy. A todos nos gustaba la música pesada. Todos crecimos escuchando y tocando música pesada. Pero queríamos ser diferentes a los tipos agresivos, esa música alimentada con testosterona que estaba sucediendo en ese momento. Así que ‘Make Yourself’ fue nuestro intento de ir por un camino diferente», recuerda el guitarrista Mike Einziger. Entonces, después de una gira constante de su álbum debut con un sello importante, el grupo ingresó a los estudios NRG a principios de 1999 con una visión más clara de su música futura.
El grupo inició el proceso con el productor de «S.C.I.E.N.C.E.», Jim Wirt. Pero no le importaba cómo iba quedando la música. Así que se separaron y empezaron a trabajar por su cuenta durante un tiempo. El baterista José Pasillas le dijo a Grammy.com: «Pasamos un par de semanas grabando cosas y creo que teníamos dos visiones diferentes. Siento que nos detuvimos y pensamos, ‘podemos hacer esto por nuestra cuenta y podemos hacerlo exactamente como queremos’. Así que mantuvimos al mismo ingeniero y pensamos, ‘hagamos un experimento y no tengamos un productor'».
«Era un poco aterrador estar en una posición como chicos de 19 o 20 años, en un estudio de grabación que cuesta miles de dólares al día. Pero nuestra persona de A&R en Epic Records confió en nuestra visión», recuerda el guitarrista Mike Einziger. Si bien la banda siguió adelante por su cuenta durante un período, finalmente trajeron al productor de Nirvana, Scott Litt, para que los ayudara. «Scott realmente perfeccionó lo que iban a ser los sencillos y dedicó mucha energía sónica a ‘Drive’ y ‘Stellar'», recuerda el cantante Brandon Boyd. «Definitivamente obtuvimos un verdadero impulso sónico cuando subió a bordo».
Con el LP completo, la banda centró su atención en su lanzamiento. El tema más duro «Pardon Me» fue elegido como el sencillo principal. Una pista que aparentemente encajaba bien con la ascensión de la música más pesada que estaba surgiendo en ese momento. Y con el lanzamiento llegó su primera obra de radio.
José Pasillas recordó que el grupo estaba en un campo de golf Par 3 cuando la estación local KROQ en Los Ángeles lo jugó por primera vez. El DJ Chris Kilmore recuerda: «Estábamos en el estacionamiento con las puertas de nuestro auto abiertas pasando el rato juntos y tocaron». «Estábamos tan emocionados», agrega Pasillas, y afirma: «Fue una sensación tan increíble tener la oportunidad de ser escuchados en la radio. Fue súper especial y fue el comienzo de una nueva era para nosotros».
Pero esa euforia se calmó un poco cuando «Pardon Me» no despegó exactamente en la radio. Pero los chicos se pusieron manos a la obra con un plan que funcionó. Como recordó Einziger, «estábamos en Chicago y fuimos a un estudio para grabar algunas canciones acústicas que se convirtieron en el EP ‘When Incubus Attacks'». «Luego, comenzamos a recibir solicitudes para tocar ‘Pardon Me’ acústicamente en los programas de radio matutinos y eso ayudó a impulsar el interés de la gente y luego comenzó a elegirse la versión real del álbum de ‘Pardon Me’. Así que salió y obtuvo un par de pequeños éxitos aquí y allá y fue la primera vez que cualquiera de nosotros escuchó nuestra música en la radio, pero no fue recibida con ningún tipo de fanfarria, así que tuvimos que entrar y masajearlo», agrega Boyd.
Ese masaje valió la pena cuando «Pardon Me» disfrutó de un ascenso constante en la radio, alcanzando el número 3 en Modern Rock Chart y el número 7 en Mainstream Rock Chart, lo que le dio a la banda su primer éxito de buena fe. Después del éxito del single, la banda siguió con «Stellar», una pista de medio tiempo con un trabajo de guitarra único que sonaba diferente a la mayoría de lo que estaban proporcionando sus compañeros. La pista, sobre la naturaleza consumidora de una relación, mantuvo el impulso, subiendo al No. 2 en la lista Modern Rock Tracks y al No. 17 para Mainstream Rock.
Pero eso tan solo preparaba el escenario para su mayor éxito hasta el momento como «Drive», la joya de medio tiempo con algunos rasguños destacados de Kilmore conectados de una manera que incluso llegó a las listas de éxitos. Para la banda fue un poco una sorpresa, ya que el grupo ya había terminado la gira de Make Yourself y había comenzado a trabajar en su seguimiento de Morning View cuando el sello decidió darle a «Drive» una oportunidad en la radio.
«Nuestras cabezas estaban en un lugar diferente, así que cuando esa canción comenzó a sonar en la televisión fue una sorpresa inesperada. ‘Drive’ salió después de que [el álbum se convirtiera en platino]», agregó Einziger. «A raíz de eso, vendimos otro millón de álbumes. Fue un momento realmente emocionante para nosotros. El éxito siguió acumulándose y todo tenía mucho sentido para mí en ese momento, pero ahora que lo veo en retrospectiva, no puedo. No lo creo», dijo Boyd a Grammy.com.
«Drive», una canción basada en cómo el cantante Brandon Boyd lidió con los miedos en su vida, conectó con los fanáticos de una manera que catapultó a la canción a convertirse en su primer número 1 en la lista Modern Rock Tracks. También alcanzó el número 8 para la radio Mainstream Rock y cruzó para convertirse en su primer éxito Hot 100, alcanzando el puesto número 9. Y aunque la banda tuvo tres grandes sencillos de radio, «Make Yourself» es un disco profundo para el grupo con fanáticos que gravitan hacia otras canciones como la apertura del álbum «Privilege», «The Warmth», «I Miss You» y el instrumental «Battlestar Scralatchtica». también convirtiéndose en los favoritos de los fanáticos a lo largo de los años.
En el álbum tres, Incubus finalmente lo logró y su mundo cambió un poco. Kilmore recuerda: «Durante S.C.I.E.N.C.E, nuestro público estaba formado por adolescentes vestidos de negro y todos eran hombres. Una vez que ‘Pardon Me’ comenzó a ganar algo de tracción, el público se convirtió en un grupo de chicas. Luego, cuando salieron Stellar’ y ‘Drive’, las multitudes de medias niñas se convirtieron en todas las adolescentes gritando en la primera fila». «Fue muy interesante. Nunca supe lo que se sentía ser cosificado, así que después de quitarme la camisa en la televisión, si no lo hacía en los programas, escucharías a las mujeres gritar: ‘Llévate tu Quítate la puta camisa'», agrega Boyd.
Incluso sus compañeros de generación notaron el cambio. «Después de que salió Make Yourself, recuerdo [diciéndole] a Mark McGrath [de Sugar Ray], ‘¿Qué le pasó a Incubus? De repente son tan importantes Banda estadounidense. Nos gustaban antes, pero nos perdimos y confundimos por su complejidad. ¡Ahora son la mierda!'», dijo Nick Hexum de 311 a Grammy.com.
Cuando todo estaba ya pavvimentado, Incubus había superado el estatus de platino con «Make Yourself». Y finalmente vio que el disco superaba el estatus de doble platino en los EE. UU. Aunque el disco solo alcanzó el puesto 47 en la lista de álbumes Billboard 200, se ha convertido en uno de sus trabajos más venerados y las tres grandes canciones de radio que ayudaron a lanzar su carrera siguen siendo populares hasta la fecha.
«Solo el hecho de que ese álbum se conectara a gran escala con la gente de una manera tan significativa, me siento realmente agradecido de que la gente realmente se conectara con él. Dos décadas después, el hecho de que a la gente todavía le importa esa música es como ‘¿qué más se puede pedir como artista?’. Esperas que la gente obtenga algo de la música que creas y es genial. Es estimulante para nosotros», dice Einziger.