Bob Dylan lanzó su primer LP en más de un año con el discreto clásico de 1967 «John Wesley Harding». Entre las grandes canciones que se encuentran en ese disco se encuentra una canción llamada «All Along the Watchtower».
Antes del lanzamiento de Dylan, Jimi Hendrix obtuvo un acetato del disco y se enamoró de «All Along the Watchtower». Menos de dos meses después de que Dylan lo grabara, Hendrix estaba en el estudio grabando su propia versión. El 21 de enero de 1968, The Jimi Hendrix Experience se instaló para hacer lo que se convertiría en la lectura definitiva de la canción, lanzada como single en el Reino Unido el 18 de octubre de 1968, hace 56 años atrás.
«No hubo un ensayo real. Jimi solo tocó una guitarra acústica de seis cuerdas mientras que Dave Mason de Traffic tocó una de 12 cuerdas. Mitch [Mitchell] estaba en la batería. Así es como Jimi quería cortarlo y, como resultado, la pista tenía una sensación maravillosa y ligera, gracias a las guitarras acústicas que lo impulsaban», dijo el productor Eddie Kramer en una entrevista con Sound on Sound.
El arreglo que hizo Jimi Hendrix encaja perfectamente con la Experience. Tomando los tonos pastorales tenues del original de Bob Dylan, Hendrix lo invirtió para mostrar los colores vibrantes subyacentes de la canción. Una simple canción de tres acordes con un montón de letras brillantes se unen de frente con la potencia de fuego de Hendrix y la banda y es oro puro. Con Kramer detrás del tablero, las grabaciones tomaron forma rápidamente.
Al parecer, el sonido característico de la guitarra se obtuvo fácilmente. “Pondría un micrófono ensangrentado frente [al amplificador] y esperaría lo mejor”, dijo Kramer. “Grabar siempre fue un proceso de aprendizaje para Jimi, por lo que cada toma sería diferente”.
Hendrix tocó el bajo en el registro después de que Noel Redding se cansara de las sesiones. «Jimi conducía el tren». Kramer continuó. «Siempre conducía el tren, hiciera lo que hiciera». La canción no solo fue lo más destacado del álbum doble Electric Ladyland (lanzado en octubre de 1968), sino que también se lanzó como sencillo, alcanzando el puesto 20 en los EE. UU. y el 5 en el Reino Unido.
«Él amaba a Bob Dylan. Estaba fascinado por el color de la letra y el tono de la letra y, por supuesto, las secuencias de acordes también eran maravillosas. Era una canción muy especial», agregó Kramer. En cuanto al propio Dylan, en las notas de su colección «Biograph», escribe: «Es extraño cómo cuando la canto, siempre siento que es un tributo a él de alguna manera. Me gustó el disco de Hendrix, y desde que murió, lo he estado haciendo de esa manera».