Halloween llegó de forma anticipada para Kiss. El 22 de octubre de 1974, hace 50 años atrás, se lanzó»Hotter Than Hell». El segundo álbum de la banda de Nueva York con trajes estrafalarios y la cara pintada.
Todavía una propuesta relativamente desconocida por entonces Kiss había presentado su debut homónimo solo seis meses antes. Pero sus modestas ventas de ninguna manera sugerían las décadas de éxitos que se avecinaban.
En cambio, Paul Stanley, Gene Simmons, Ace Frehley y Peter Criss aún tenían que convencer a los consumidores y al stablishment del rock and roll en general de que la imagen impactante y el poderoso sonido de hard rock de Kiss era más que una novedad pasajera.
«Hotter Than Hell» debía ser su vehículo al estrellato, ¿no es así?
Desde el comienzo, la grabación del disco estuvo marcada por dificultades. La mayoría de ellas centradas en el traslado de la banda a Los Ángeles. Ahí se encontraba el equipo de producción de Kenny Kerner y Richie Wise. Ambos fueron responsables del primer álbum de Kiss. Parecería que el dúo todavía se estaba familiarizando con el equipo en Village Recorders, como si la famosa producción deficiente en «Hotter than Hell» fuera una indicación.
«Esperábamos remediar las deficiencias sonoras que encontramos en el primer disco», explicó Stanley en «Kiss: Behind the Mask». «Nunca fuimos tan rock and roll o tuvimos grandes momentos como el cómo sonábamos en ese álbum. Éramos mucho más pesados en vivo. Así que, [para el posterior ‘Hotter Than Hell’] intentamos capturar sonoramente cómo sonábamos en vivo. Desafortunadamente , las personas con las que estábamos trabajando podrían no haber sido las personas adecuadas para hacerlo «.
Para empeorar las cosas, en su primer día en la ciudad, le robaron la guitarra a Stanley. Y Casablanca, el sello discográfico de Kiss, estaba demasiado ocupado tratando de mantenerse en el negocio como para poder echares una mano. Aún así, incluso todos esos problemas no pudieron disuadir al grupo de grabar numerosos futuros clásicos genuinos de Kiss. «Got to Choose», «Let Me Go, Rock ‘n’ Roll» y el corte del título. El último de los cuales continuó para disfrutar de años de elogios de los fans en concierto.
Otros notables cortes de «Hotter Than Hell» incluyeron la canción de amor lasciva de Simmons «Goin’ Blind «, así como» Watchin ’You» y «Mainline», cantada por Criss. Hubo no menos de tres contribuciones de Ace («Parasite», «Strange Ways» y, con Stanley, «Comin’ Home «), aunque el guitarrista principal de Kiss todavía carecía de la confianza para cantar en ninguno de ellos todavía.
«No estaba listo para eso por aquel entonces», explicó Frehley más tarde a Ultimate Classic Rock. «Estaba inseguro acerca de mi voz para cantar. Cuando grabé mi primera voz principal [en» Shock Me «de 1977], la grabé cantando en mi espalda, con las luces apagadas en el estudio».
Mientras tanto, la portada del álbum «Hotter Than Hell» se convertiría en una de las más icónicas de la carrera de Kiss, una hazaña nada despreciable en un catálogo tan grande y visualmente deslumbrante. El frente lucía un diseño estilo cómic inspirado en el manga japonés. Y las provocativas tomas de glamour de la manga trasera fueron tomadas por el destacado fotógrafo Norman Seeff.
Sin embargo, cuando Kiss regresó a los escenarios, el sello Casablanca estaba casi paralizado después de cortar los lazos con el distribuidor Warner Bros. y, por lo tanto, estaba en apuros para ofrecer a la banda un apoyo de marketing significativo. Hubo una campaña de radio y un anuncio de televisión. Pero en este punto, incluso enviar álbumes a las tiendas de discos era un gran desafío.
No es de extrañar que este lamentable estado de los negocios fuera en gran parte el culpable de las insignificantes ventas del nuevo disco a fines de 1974 y comienzos de 1975. Eso llevó a la decisión de interrumpir la gira «Hotter than Hell» para que Kiss pudiera cortar rápidamente el sucesor «Dressed to Kill», que sería distribuido adecuadamente por los nuevos socios de Casablanca, Polygram.
Aún así, un avance comercial bien merecido tendría que esperar hasta el lanzamiento del triunfo del concierto de LP doble de Kiss, «Alive!» en 1975, cuando un mercado más amplio finalmente pudo escuchar muchas de las canciones comentadas acá.