Mucho antes de que el álbum debut homónimo de Korn se convirtiera en disco de oro, la banda ya vivía la vida a lo grande, con énfasis en lo alto. El único momento en el que Korn estaba sobrio era cuando actuaban. Aparte de eso, bebían mucho, tomaban pastillas y esnifaban líneas de cocaína gigantes toda la noche. Cuando terminaron la gira para el álbum y entraron en su sala de ensayo para trabajar en su segundo álbum, «Life Is Peachy», que salió el 15 de octubre de 1996, Korn apenas podía recordar el último año de sus vidas.
Tenían aún menos idea de lo que les esperaba en el futuro, y estaban en un serio estado de confusión cuando comenzaron a trabajar en nuevas canciones. «No sabíamos qué queríamos hacer», dijo el líder Jonathan Davis en 1998. «No teníamos nada escrito y yo no sabía sobre qué quería cantar. Pero teníamos una gran onda y teníamos mucho impulso detrás de nosotros, así que simplemente teníamos que entrar y hacerlo”.
Los cuatro instrumentistas de la banda (el guitarrista James «Munky» Shaffer y Brian «Head» Welch, el bajista Reginald «Fieldy» Arvizu y el baterista David Silveria) comenzaron a trabajar en el material primero. A alguien se le ocurría una idea (ya sea un riff de apertura, un ritmo a mitad de canción o un ritmo genial) y los demás se sumaban. Siguiendo lo que sabían, la banda incorporó elementos de metal alternativo, hip-hop y new wave en sus canciones, y en cuestión de semanas tenían esqueletos preliminares para un puñado de nuevas melodías. En ese momento, Davis comenzó a agregar voces a sus jams. «Con muchas bandas, alguien escribe una canción completa y la trae y luego todos los demás la tocan», dijo Fieldy. «Este fue un proceso mucho más colaborativo».
Poco después de que Korn comenzara a trabajar en las canciones, el productor Ross Robinson, que jugó un papel importante en el sonido del primer álbum de la banda, se unió a ellos para brindarles su opinión. Korn le presentó todo lo que habían escrito a Robinson, quien los criticó sin piedad, explicando qué funcionaba y qué no.
«Quería ayudarlos a capturar su fuego y asegurarme de que se mantuviera completamente encendido», dijo Robinson. «Trabajé con cada persona de la banda para asegurarme de que entendieran por qué estaban haciendo lo que estaban haciendo. Mi investigación fue muy profunda y descubrimos muchas heridas sin sanar. No tengo miedo de llegar allí y lo ansiaba. Pero todo se basó en una base de amor y apoyo».
Desde un punto de vista creativo, Korn estaba creando música inspirada y catártica que progresaba naturalmente a partir del material de su primer álbum. Sin embargo, a nivel social, la banda tenía problemas para mantenerse unida de un minuto a otro. Peleaban con frecuencia y, aunque Robinson les imploraba que se mantuvieran sobrios el tiempo suficiente para terminar lo que estaban haciendo, los miembros de la banda a menudo optaban por la fiesta en lugar de escribir y ensayar, lo que hacía que las sesiones productivas se detuvieran de golpe.
«Bebíamos cantidades masivas de todo, y cuando estábamos realmente drogados, no querías estar cerca de nosotros», dijo Davis. «Mordía a la gente cuando estaba borracho. Mordía a todos en la banda con fuerza. No sabía lo que estaba haciendo y no me importaba».
«Estábamos bajo mucha presión, así que beber y drogarnos parecía preferible a enfrentarnos a nuestras responsabilidades», dijo Welch. «Hubo muchas noches en las que estábamos tocando y alguien hacía demasiado de algo y de repente se desmayaba y no podía tocar. Y muchas veces ese tipo era yo».
De alguna manera, con el apoyo de Robinson y su manager, Korn se motivó lo suficiente para terminar de escribir una serie de canciones para «Life is Peachy». Y en abril de 1996, entraron en los estudios Indigo Ranch en Malibú, California, para comenzar a grabar.
Al igual que con Korn, el álbum es abrasivo y confesional y Davis regurgita sus entrañas envenenadas con letras sobre traición, abuso personal y exceso. «Cansado de las mismas cosas viejas / Así que cavo un hoyo / Entierro el dolor / Siempre estoy tan drogado / Enterrando mi vida tan lentamente», canta en «Chi». En «Good God» lamenta el trauma psíquico de una relación disfuncional: “En el mar de la vida, eres solo un pececillo / vives tu vida inseguro / sientes el dolor de tus agujas mientras se clavan en mi mente”.
«La mayoría de las letras me llegaron de manera espontánea», dijo Davis. “Muchas de ellas son con lo que estaba lidiando. Como en la canción «A.D.I.D.A.S.» [que incluye la línea “sueño con sexo todo el día”], solo estoy cantando sobre mí mismo. Soy un hijo de puta cachondo».
En julio de 1996, Korn terminó las últimas grabaciones de «Life is Peachy». El álbum incluía una versión de «Wicked» de Ice Cube, que contó con la participación especial del cantante de Deftones Chino Moreno.
«Life is Peachy» entró en la lista de álbumes de Billboard en el puesto número 3 y se convirtió en disco de oro el 8 de enero de 1997, menos de tres meses después de su lanzamiento. Once meses después, el álbum se convirtió en disco de platino. Hasta la fecha, «Life is Peachy» ha obtenido doble platino y muchos lo consideran uno de los mejores discos de Korn.
«Realmente parecía que no podíamos hacer nada mal», dijo Davis. «Todos estaban interesados en lo que estábamos haciendo y disfrutaban mucho de todos los diferentes estilos que estábamos incorporando a la música. Fue un gran momento, un momento de locura, pero un gran momento».