No hay duda alguna de que «Atom Heart Mother» de Pink Floyd marca la señal final para un período de experimentación amplia y, a veces, sin rumbo tras la partida de Syd Barrett.
David Gilmour se unió a Pink Floyd cuando el grupo estaba completando su última grabación con el atribulado Barrett. Pero «Saucerful of Secrets» de 1968 no presagiaba una nueva dirección. Todo lo contrario, de hecho. Luego vino «More» de 1969, cuando Pink Floyd incursionó en baladas acústicas de formato corto. «Ummagumma», que combinó pistas de estudio y en vivo, siguió ese mismo año. «Atom Heart Mother», que se lanzó el 2 de octubre de 1970, incluyó colaboraciones con una sección de metales y un coro. Junto con uno de sus momentos de improvisación más extraños. Ambos últimos proyectos concluyeron con una serie de composiciones en solitario.
Estos cortes tremendamente divergentes no apuntaban exactamente a los asombrosos éxitos que vendrían con «The Dark Side of the Moon» de 1973. Esta era desenfocada podría entenderse mejor en el transcurso de la canción principal de Atom Heart Mother aquí, una suite de seis partes difícil de manejar que ocupó todo el lado uno. Nick Mason y Roger Waters tocaron la figura rítmica completa de 23 minutos de una sola vez, mientras que el resto de Pink Floyd y el arreglista de orquesta Ron Geesin pegaron todo tipo de sonidos en la parte superior.
En otras partes, las pastorales aparte de Waters («If») y Gilmour («Fat Old Sun») se combinaron con «Summer of ’68» inspirado en los Beach Boys de Richard Wright y una pieza conceptual de tres partes que cierra el álbum titulada «Alan’s Psychedelic Breakfast . » Sobre este último, el roadie Alan Styles prepara, y luego discute interminablemente, el desayuno. «Desayuno en Los Ángeles», murmura en un momento, luego «cosas macrobióticas». Todo esto ocurre mientras el tocino chisporrotea y se vierte la leche.
Algunas piezas de los futuros éxitos de la banda podrían haber estado en su lugar. Pero Pink Floyd claramente todavía estaba luchando por ordenarlas en un todo coherente.
«Creo que lo que terminamos haciendo de alguna manera fue ir por algunos callejones sin salida. Creo que Atom Heart Mother, que a todos nos gusta, creemos que es interesante, no fue la ruta por la que terminamos continuando, de la misma manera que Ummagumma tampoco lo fue», admitió Mason más tarde en una charla con Dave Kerzner.
Llegaron allí, en parte, tomando un control más firme sobre el proceso. «Atom Heart Mother» marcó el último álbum de Pink Floyd con el productor Norman Smith, quien había trabajado con ellos en todos sus LP sin banda sonora hasta ese momento. Smith actuó básicamente como un miembro de facto mientras Pink Floyd maduraba. Después de haber seguido a Joe Boyd, mucho más libre, quien dirigió su sencillo debut escrito por Syd Barrett, «Arnold Layne».
«Joe fue fantástico para nosotros. Produjo dos singles realmente buenos, y luego todo fue de otra manera», dijo Mason en una entrevista extra para el documental The Pink Floyd y Syd Barrett Story. “Norman fue contratado por EMI, para seguir un enfoque más corporativo de todo el asunto. Habían visto cómo George Martin había trabajado con los Beatles y vieron una asociación realmente estupenda. Creo que esperaban hacer lo mismo con nosotros. Vieron a alguien que sería en parte arreglista, en parte productor y en parte una especie de asesor musical. … Norman era bueno, pero de una manera totalmente diferente. En cierto modo, nos llevó por otro camino, durante uno o dos años. Todas estas influencias empujan a las bandas de diferentes maneras».
Cuando Pink Floyd volvió a juntarse para trabajar en «Meddle», habían ganado suficiente confianza para comenzar a producir por sí mismos. La inmortalidad del rock clásico aguardaba mientras «Atom Heart Mother» se desvanecía en una relativa oscuridad.
Gilmour ha revivido «Fat Old Sun» en varias giras como solista, mientras que Waters incluyó memorablemente «If» como parte de «Radio K.A.O.S.». Aún así, una ambivalencia general hacia la transición «Atom Heart Mother», y realmente todos los esfuerzos de 1969-70 de Pink Floyd, claramente persiste: una caja de discos de 1992, «Shine On», saltó directamente de «Saucerful of Secrets» a «Meddle».