A finales de los 60, una banda difícilmente podría pedir una mejor ayuda que ser unida por los Beatles. Y que le dieran a Paul McCartney una canción original para grabar. Pero Badfinger siempre fue algo más que su asociación con los Fab Four, y lo demostraron decisivamente con «No Dice».
Lanzado en los EE. UU. en noviembre de 1970, «No Dice» marcó el segundo lanzamiento de la banda bajo su apodo recientemente adoptado, después de haber abandonado su nombre anterior, The Iveys, antes de lanzar «Magic Christian Music» a principios de año. Fueron el primer grupo no Beatle en firmar con Apple Records. Y habían cosechado una ganancia inmediata gracias a los jefes de su nuevo sello en forma de «Come and Get It», un éxito Top 10 escrito y producido por McCartney. Todo esto contribuyó a una ola de críticas que sugerían que Badfinger eran los herederos musicales evidentes de los Beatles.
Esas comparaciones empezarían a cansar a la banda con el tiempo. Pero definitivamente funcionaron a favor de Badfinger en 1970. Justo cuando el dolor de la separación de los Beatles todavía estaba presente y la prensa estaba preocupada por encontrar grupos capaces de llevar su manto. Aún así, aunque el sonido de Badfinger tenía una deuda obvia con sus benefactores corporativos, no estaban dispuestos a hacer un hábito de depender de compositores externos para los éxitos.
Con «No Dice», recibieron ayuda en este sentido con la llegada del guitarrista rítmico Joey Molland. Este consolidó lo que se convertiría en la formación de mayor éxito comercial del grupo cuando reemplazó al bajista Ron Griffiths, que se había ido. Con Molland en la banda, el guitarrista Tom Evans pasó al bajo. Esto desencadenó un cambio sonoro aún mayor con la incorporación de la voz y la composición de Molland a una mezcla creativa que ya incluía al guitarrista Pete Ham y al baterista Mike Gibbins.
El resultado fue un disco que sonaba sustancialmente más pesado y desaliñado que Magic Christian Music, una colección de canciones que situaba firmemente el sonido pop de los Ivey en el pasado. «Queríamos ser una banda de rock más que cualquier otra cosa. No queríamos ser una banda de Disney. No queríamos ser los Archies», explicó Molland más tarde. «La mayoría de los discos de gran éxito en aquellos días eran canciones pop; ya sabes, ‘Yummy Yummy Yummy’ estaba de moda en ese momento. Y los fans del pop eran muy pulcros, y los Ivey tomaron esas imágenes».
Como lo habían hecho antes de la llegada de Molland, Badfinger se repartió las tareas de composición durante las sesiones de «No Dice». Y cada uno de los miembros de la banda consiguió al menos una composición en solitario en la lista de canciones. Dicho esto, Ham ejerció posiblemente la influencia más fuerte en el disco, escribiendo o coescribiendo siete de las 12 canciones, incluido su único sencillo, el éxito Top 10 proto-power pop «No Matter What», así como la desgarradora balada «Without You», una coautoría de Ham y Evans cuya grandiosidad arrolladora más tarde la convertiría en un gran éxito para Harry Nilsson (y, décadas después, para Mariah Carey).
El nuevo sonido resultó ser un éxito inmediato entre los fans. Estos llevaron a «No Dice» al Top 30. Y añadieron «No Matter What» a la creciente lista de éxitos de la banda. A continuación, una exitosa gira americana sugería que Badfinger estaba a punto de convertirse en el tipo de fenómeno mundial que podría haber justificado las constantes comparaciones con los Beatles. Sin embargo, los problemas se cernían en el horizonte. Yno sólo eclipsarían el resto de su carrera, sino que llegarían a definir la historia de la banda.
Durante los meses previos al lanzamiento de «No Dice», el manager Bill Collins firmó un contrato con el manager comercial Stan Polley. Esto saneó las atribuladas finanzas de Badfinger estableciendo una corporación grupal y desembolsando salarios a los miembros de la banda. Todo sonaba bien en el papel. Pero pronto resultó ser menos que ventajoso para todos, salvo para Polley. En la biografía de «Dan Matovina Without You: The Tragic Story of Badfinger», se muestra que Polley ganó más de 75 mildólares durante el año posterior al lanzamiento de «No Dice». Mientras que cada uno de los miembros de la banda se las arregló con salarios y anticipos de menos de 10 mil dólares.
Más problemático, al menos a corto plazo, fue la lenta caída de Apple Records en el caos tras la separación de los Beatles. Un problema que se manifestaría al principio durante las prolongadas sesiones para el siguiente álbum de la banda, «Straight Up» de 1971. Después de ver que un LP de grabaciones con el productor Geoff Emerick se consideraba no apto para su lanzamiento, el grupo contrató a George Harrison. Pero este pasó aproximadamente un mes en el estudio antes de abandonar el proyecto para centrarse en su Concierto para Bangladesh. Finalmente, llamaron a Todd Rundgren para un mes de sesiones. Y aunque el resultado final tuvo un buen desempeño en las listas, produciendo los exitosos sencillos «Day After Day» y «Baby Blue», las luchas detrás de escena de la banda apenas comenzaban.
En 1973, Badfinger dejó Apple. Y se encaminó directamente a un nuevo contrato de seis álbumes negociado por Polley con Warner Bros.. Este exigía un nuevo LP cada seis meses. Mientras los miembros de la banda luchaban por cumplir con sus obligaciones contractuales, el dinero seguía siendo un problema grave. Lo suficiente como para que después del lanzamiento de su segundo trabajo para el sello, «Wish You Were Here» de 1974, la división editorial de Warner presentó una demanda. Y retiró el disco de las estanterías después de menos de dos meses de lanzamiento y cortando el pago por un trabajo de seguimiento grabado apresuradamente.
Las ventas disminuían. Y el dinero era cada vez más escaso. Esto bastó para que los miembros del grupo comenzaran a quebrarse bajo presión. Ham renunció brevemente en vísperas de su gira de otoño de 1974, solo para regresar tres semanas después. Mientras tanto, Molland se fue poco antes de fin de año. Atrapados en litigios y con pocas esperanzas de sacar nueva música en un futuro cercano (o de saber cómo manejarse económicamente), Badfinger permaneció en un estado de indefensión hasta la mañana del 24 de abril de 1975. Ese día, Ham se ahorcó. Y puso fin de manera efectiva a la banda.
Las reuniones de algún tipo continuarían a lo largo de los años. Con Molland y Evans uniéndose brevemente para grabar un par de álbumes bajo el estandarte de Badfinger en 1979 y 1981. Pero las malas ventas y los conflictos internos hicieron que esa iteración del grupo se detuviera rápidamente. Después de un período en el que tanto Molland como Evans estuvieron de gira con bandas bajo el nombre de Badfinger, Evans se ahorcó a fines de noviembre de 1983. Y arrojó una sombra más sobre la historia de un grupo cuya historia comenzó con una promesa tan brillante y cuya música aún resuena con la urgencia fresca que hizo de «No Dice» el primero de lo que debería haber sido una larga lista de grandes éxitos.