¿Alguien en la historia del rock tuvo un año tan productivo y uniformemente excelente como el que tuvo Creedence Clearwater Revival en 1969? Comenzaron el año, en enero, con su segundo álbum, «Bayou Country». Lo siguieron en agosto con «Green River». Tres meses después de eso, el 2 de noviembre de 1969, lanzaron su obra maestra, «Willy and the Poor Boys».
CCR comenzó a trabajar en el disco poco después del lanzamiento de «Green River», su primer LP No. 1. John Fogerty, quien escribió todas las canciones excepto una versión de Little Richard en Bayou Country y el cierre de «The Night Time Is the Right Time» en Green River, escribió ocho canciones nuevas para «Willy and the Poor Boys».
Creedence Clearwater Revival se completó con un par de versiones: la canción folk e la era de los 40 de Lead Belly «Cotton Fields» (que los Beach Boys también habían grabado en 1969) y la adaptación de Fogerty del tradicional «Midnight Special», que también se hizo famosa por el legendario músico y popular entre los artistas de rock que se inclinaban por las raíces en ese momento.
Los originales eran las composiciones más maduras y seguras de John Fogerty hasta la fecha. Si bien el álbum roza el tipo de Americana que la Band y grupos de ideas similares estaban haciendo en ese momento (la foto de portada y la canción inicial, «Down on the Corner», son tan sencillas como las cosas para los San Francisco Bay-area band), Fogerty se adentró en un territorio político furioso con la feroz «Fortunate Son», una de las mayores canciones de protesta del rock.
Marcó un cambio de estilo para Fogerty, quien llenó los álbumes anteriores de CCR principalmente con rock pantanoso al estilo sureño. «Fortunate Son» es algo completamente diferente: un dedo medio apuntando al patriotismo cegado y la oportunidad privilegiada en una era en la que una guerra en el extranjero en Vietnam le estaba costando a los Estados Unidos innumerables dólares y tropas, todo listo con guitarras ardientes.
Pero John Fogerty atemperó su enojo con un conjunto de canciones que se destaca como su más consistente. Y en unos tensos 34 minutos, hay poca grasa en «Willy and the Poor Boys», de «Down on the Corner», la alondra OVNI «It Came Out of the Sky» y «Cotton Fields», CCR solo se muestra en el gráfico de países. (se estancó en el número 50) hasta «Fortunate Son», el «Don’t Look Now» de lo político y lo espiritual y una versión chooglin ‘de «Midnight Special».
«Down on the Corner» y «Fortunate Son» se lanzaron como una cara A doble y alcanzaron el No. 3. El álbum en sí alcanzó su punto máximo en la misma posición, que fue un pequeño paso atrás después del No. 1 «Green River». El sucesor «Cosmo’s Factory», después de una espera relativamente larga de ocho meses, los devolvería más tarde a la cima de las listas.
«Willy and the Poor Boys» se erige como uno de los mayores logros de Creedence Clearwater Revival, que es aún más notable al final de Fogerty y el año incansable del grupo. Antes de que terminara 1970, lanzarían seis álbumes en menos de dos años y medio. Solo los Beatles, durante su era de la Beatlemanía, trabajaron a un ritmo más febril. Pero tenían más de un compositor proporcionándoles éxitos. Fogerty estaba prácticamente solo. De cualquier forma que se mire, es un logro asombroso.