Eddie Van Halen pensó en colgar cuando Quincy Jones lo llamó para preguntarle si podía interpretar el ahora famoso solo de «Beat It» de Michael Jackson.
Asumiendo que todo era una broma, el guitarrista, sin saberlo, se desahogó con el legendario productor. «¡¿Qué quieres, maldito fulano?!», recordó haber gritado por teléfono durante una entrevista con la CNN en 2012. «¿Qué demonios quieres?». Cuando Jones le explicó quién era, Van Halen se disculpó rápidamente. Aunque confesó que todavía tenía sus dudas. «Todavía no estaba 100% seguro de que fuera él. Dije: ‘Te diré una cosa. Te veré en tu estudio mañana’. Y he aquí que, cuando llegué, estaba Quincy, estaba Michael Jackson y había ingenieros».
Quincy Jones y Michael Jackson le dieron a Eddie Van Halen la licencia para hacer lo que quisiera con la canción. Y él la aprovechó al máximo, ordenando audazmente a un ingeniero que reorganizara la sección de la canción que debía tocar encima.
«Estaba terminando el segundo solo cuando entró Michael. No sabía cómo reaccionaría a lo que estaba haciendo. Así que le advertí antes de que escuchara… Se volvió hacia mí [después de escuchar] y dijo: ‘Vaya, muchas gracias por tener la pasión de no solo venir y hacer un solo, sino de preocuparse realmente por la canción y mejorarla'».
Aunque no figuraba en los créditos del disco, no pasó mucho tiempo hasta que alguien se dio cuenta de que Van Halen era el guitarrista de «Beat It» cuando la canción rugió hasta la cima de las listas. Van Halen incluso se unió a Jackson en el escenario para interpretar la canción en julio de 1984.
Jones, fallecido hoy a los 91 años de edad, hizo referencia al incidente de la llamada telefónica cuando rindió homenaje a Van Halen tras la muerte del guitarrista en 2020, agradeciéndole por sus contribuciones a la canción, «aunque hicieron falta un par de llamadas para convencerte de que en realidad era yo…», según consigna Ultimate Classic Rock.