En 1984, Foreigner disfrutaba de los frutos del estrellato del rock, al mismo tiempo que descubría el bagaje que traía consigo. Los primeros cuatro álbumes del grupo («Foreigner», «Double Vision», «Head Games» y «4») habían vendido más de 20 millones de copias en conjunto solo en los EE. UU. A pesar de este éxito, Mick Jones se sentía absorbido por el estrés detrás de escena.
«Me había divorciado y había conocido a otra persona con la que me iba a casar», explicó el guitarrista a Classic Rock. «Había habido agitación en la banda debido a la enorme presión de vender millones de álbumes, y Lou [Gramm] y yo estábamos entrando en una situación de guerra fría. Acababa de regresar a Inglaterra desde Nueva York y estaba feliz de estar en contacto con mis raíces. Así que fue un momento emotivo que removió muchas cosas».
Durante una noche especialmente inquieta, Jones se sentó ante su teclado y escribió las primeras piezas de «I Want to Know What Love Is». El rockero sabía que había tropezado con algo grande y despertó a su prometida dormida para tocarle la melodía. “Le dije: ‘Tengo una gran idea’. Tenía los dos primeros acordes de la introducción y el título”, detalló el rockero en una conversación de 2013 con UCR. «Y ella dijo: ‘Bueno, ¿cómo se llama?’. Le dije: ‘Bueno, se llama ‘I Want to Know What Love Is’. Ella me miró y dijo: ‘¿Cómo que quieres saber qué es el amor? ¡Estamos a punto de casarnos!’ [Risas] ‘¿No sabes qué es el amor?'».
Cuando Jones empezó a trabajar con sus compañeros de banda de Foreigner en la canción, empezó a imaginar un sonido grandioso y abrumador. «Seguía buscando formas de mejorarlo de una manera espiritual», recuerda. «Incluso había considerado acercarme a Aretha Franklin».
En cambio, un amigo de la industria musical sugirió el New Jersey Mass Choir. «Vinieron y fueron dos o tres horas increíbles en el estudio”, nos dijo Jones. “¡Nunca había dirigido un coro gospel antes! [Risas] Estaban nerviosos, y recuerdo que justo antes de terminar con la toma final, todos nos juntamos en un círculo y rezamos el Padrenuestro, y fue un momento increíble. Creo que mi madre también estaba en el estudio. Todos estaban llorando y grabamos la cinta y lo hicieron genial a la primera”.
Lanzada como sencillo de «Agent Provocateur» en noviembre de 1984, «I Want to Know What Love Is» subió constantemente en las listas, alcanzando el puesto número 1 el 1 de febrero de 1985. Desde entonces, la canción ha sido considerada una de las baladas más importantes de la historia del rock, con una gran cantidad de artistas que versionan y samplean la obra.