Según cuenta la leyenda, el cantante y compositor principal de los Byrds, Gene Clark, abandonó la banda porque le daba miedo volar en avión. Dejando a un lado todos los mitos sobre las aves y la aviación, Clark escribió una de las mejores canciones sobre viajes aéreos de todos los tiempos, «Eight Miles High». Y no hace falta decir que su legado de country rock, olvidado en su momento, ha influido en algunos de los grandes del country alternativo, el bluegrass y el country modernos.
Por ejemplo, hay versiones de sus canciones en «Raising Sand», de Alison Krauss y Robert Plant, ganadora de un Grammy, y en «Full Moon Fever», el éxito de ventas de Tom Petty. Por eso, hemos investigado a fondo y hemos recopilado una lista de las 10 mejores canciones de Gene Clark, prestando atención a las letras, las melodías, la composición y su catálogo póstumo en constante expansión.
I’ll Feel a Whole Lot Better (The Byrds)
El tema más conocido de Gene Clark en The Byrds, probablemente por la versión de Tom Petty del exitoso álbum de 1989 «Full Moon Fever». Vemos a Clark en su mejor momento de enamoramiento y de humor. El narrador de la canción desprecia a una ex amante, diciendo que la ha superado, mientras que al mismo tiempo se pregunta si fue la decisión correcta dejarla. Vale la pena señalar que aparecen dos versiones de la canción en la reedición de «Mr. Tambourine Man», la «clásica» con la primera línea: «La razón por la que / Oh, puedo decir / que tengo que dejarte ir, nena / Y de inmediato». La versión alternativa está menos producida y hace un cambio sutil en la letra, intercambiando la palabra «nena» por «bebé». Tendemos a preferir la versión «bebé».
She Don’t Care About Time (The Byrds)
El solo de Rickenbacker de 12 cuerdas de Roger McGuinn, que copia nota por nota “Jesu, Joy of Man’s Desiring” de J.S. Bach, intenta robarse el protagonismo en este número. Pero son las letras introspectivas de Clark y su melodía enérgica las que hacen trizas el Ric de McGuinn. En ningún otro lugar en esa época se podían escuchar letras como: “Pasillos y escaleras, todos los días para subir / Para subir a mi habitación de paredes blancas al borde del tiempo”.
For a Spanish Guitar
Una de las canciones más delicadas de Gene Clark de su mejor álbum en solitario, «Spanish Guitar», es un vistazo a lo que podría haber sido si Clark hubiera seguido siendo miembro de los Byrds. Casi podemos imaginar que esta canción aparecería en «Sweetheart of the Rodeo» de 1968. Tiene ese aire de finales de los 60 y ese tono triste y anhelante en la interpretación de Clark. Y la línea de guitarra acústica pide a gritos una capa de McGuinn Rickenbacker.
Changing Heart (The Byrds)
«Changing Heart», grabado como parte de un álbum que sirvió de vehículo para una reunión de los Byrds en 1973 que en su mayor parte fracasó, demuestra la asombrosa composición de Gene Clark al final de su carrera: la de un hombre destrozado por la fama que, ejem, se esfumó.
Here Without You (The Byrds)
Esta se encuentra entre sus mejores melodías melancólicas de Gene Clark en The Byrds. Una de sus habilidades únicas como compositor es mezclar a la perfección melodías en tonos mayores y menores, y «Here Without You» presenta letras que son oscuras y complejas para su época. También está dotada de un encantador riff barroco de introducción de 12 cuerdas del guitarrista principal Roger McGuinn.
Eight Miles High (The Byrds)
A menudo captada en un video promocional con un David Crosby con gorra mirando amenazadoramente a la cámara, fue en realidad Gene Clark quien escribió la mayor parte de la canción, que no trataba sobre el consumo de drogas, sino sobre el primer viaje de los Byrds a Londres (en avión). Tanto McGuinn como Crosby terminaron recibiendo un crédito como compositores en «Eight Miles High» (McGuinn escribió el fantástico riff de Ric de 12 cuerdas; Crosby, la línea sobre «Rain gray town / Known for its sound»). La versión más conocida presenta a la banda completa en armonías principales, pero la toma alternativa grabada en RCA Studios con Clark en la voz principal es la más fiel a la forma.
One in a Hundred
La versión de «One in a Hundred» que llegó al álbum «Roadmaster» tiene más ese sabor de los Byrds (con miembros de su antigua banda, con un agudo acompañamiento eléctrico de 12 cuerdas). La letra habla de un hombre que busca salir de una depresión personal, del aislamiento, y solo podemos suponer que Clark se refiere a sí mismo. (La canción también aparece de una manera más simple en «White Light»).
Kansas City Southern
«Two Sides» es un álbum de country-rock perdido hace mucho tiempo del canon de Gene Clark de finales de los 70, con un puñado de canciones que muestran a Clark en modo introspectivo. «Kansas City Southern», que cierra la primera mitad de nuestra lista de las 10 mejores canciones de Gene Clark, es una de sus canciones country más duras. Busque una excelente versión temprana de la canción en «Silverado ’75: Live & Unreleased» de 2008.
Silver Raven
En «Silver Raven», Gene Clark vuelve a estar pensativo, una obra maestra en tonos menores del clásico olvidado de 1974 «No Other». No se nos escapa que esta canción también incluye una metáfora de un pájaro. Los músicos que tocan las pistas incluyen a miembros de la banda de rock «Mellow Mafia» o «The Section», que ayudaría a grabar álbumes clásicos de Jackson Browne, Warren Zevon y James Taylor. Y no te pierdas el trabajo de guitarra slide de Jesse Ed Davis, un tipo borracho.
Back Street Mirror
Grabada no por Clark sino por el actor británico David Hemmings en su primera y única incursión en la música (con los Byrds como banda de acompañamiento), la canción es una oda triunfal al amor, con trompetas de mariachi a todo volumen, flautas revoloteando y un verdadero gusto clásico (fue arreglada por el gran Leon Russell). Muy adelantada a su tiempo, nos recuerda a la flauta «Echoes» del disco de Clark con los Gosdin Brothers.
