Black Sabbath presentó «Mob Rules», su décimo disco de estudio, el 4 de noviembre de 1981. La emoción de los fans fue alta. Y claro que se entiende. «Heaven and Hell» del año anterior había superado las expectativas al ofrecer el conjunto de canciones más fuerte de Black Sabbath desde al menos Sabbath Bloody Sabbath de 1973. Entonces, para todas las apariencias, la nueva formación; compuesta por el antiguo cantante de Rainbow, Ronnie James Dio, el guitarrista Tony Iommi, el bajista Geezer Butler y el baterista Vinny Appice, en lugar de Bill Ward, se había cuajado tan bien musicalmente que grabar este nuevo álbum deberíahaber salido sin problemas.
Pero no pasó mada de eso. Como explicó el autor Mick Wall en su biografía de Black Sabbath, «Symptom of the Universe», Iommi y Dio habían trabajado casi en solitario en Heaven and Hell. «De lo que nadie se daría cuenta hasta que comenzaron su segundo álbum juntos, a principios de 1981, fue lo desequilibrado que se había vuelto el ecosistema creativo de la banda», escribió.
El punto de Wall es que, mientras que Ozzy Osbourne había dejado la mayor parte de las tareas de autoría de letras a Butler, Dio tenía toda la intención de escribir sus propias palabras (y también de opinar sobre la música de la banda). Por lo que el compromiso fue acreditar todas las letras en «Mob Rules» para Dio. Mientras que le da a Butler el crédito de coautor por toda la música. Apesar de que Iommi sigue siendo responsable de la mayoría de ellos. En cualquier caso, la necesidad de políticas tan complicadas para manejar egos gigantescos pero fácilmente magullados marcó la temperatura del nuevo álbum, cuya canción principal se grabó antes y por separado del resto para que pudiera incluirse en la banda sonora de «Heavy Metal». La película animada fue un fracaso de taquilla. Pero se convirtió en un éxito de culto en poco tiempo.
Una vez en el estudio, Dio, Iommi, Butler y Appice superaron sus problemas a través de la música en sí. Con un poco de ayuda del tecladista Geoff Nicholls. Y mucha ayuda del gran productor Martin Birch (Deep Purple, Iron Maiden y Whitesnake, entre muchos otros).
Siguieron la fórmula general que funcionó de maravillas en «Heaven and Hell». Llenaron el lado uno con un incansable headbanger llamado «Turn Up the Night». Un monstruo groover llamado «Voodoo». Un verdadero coloso fatal en «The Sign of the Southern Cross». Y un espeluznante collage de sonido llamado» E5150 «(que deletreaba» Evil «con números romanos) que se abrió camino en la película Heavy Metal junto con la canción principal.
El lado B fue menos formidable e inmediatamente comenzó a mostrar algo de la «fatiga del metal» de la banda. Ahí están la sin vida «Country Girl» y la copia de Led Zeppelin «Slipping Away». Pero rebotando con el gran «Falling Off the Edge of the World» (que cuenta con algunas de las mejores aventuras de Dragones y Mazmorras de Dio desde «Las puertas de Babilonia» de Rainbow), antes de terminar con «Over and Over». Al final, era casi como si la era Dio de Black Sabbath se estuviera agotando ante los ojos de los fanáticos.
Como sería, después de una gira más detrás del nuevo disco. Después de eso, las relaciones cada vez más tensas llegaron a un punto crítico durante la mezcla de «Live Evil» de 1982. Momento en el que Dio y Appice empacaron y continuaron para comenzar de nuevo en Dio. Mientras tanto, el ex cantante convertido en rival Osbourne había superado a su antigua banda en términos comerciales con su segundo set en solitario, «Diary of a Madman», lanzado solo unos días después de «Mob Rules».
«Mob Rules» consiguió situar a «Diary» en los charts del Reino Unido. El número 12 frente al número 14, en los Estados Unidos. Pero la situación se había dado vuelta en el Top 20 frente al Top 30 a favor de «Diary». Y la distancia solo aumentaría al llegar los años. Hasta que Osbourne volvió a la banda que lo había abandonado en 1979.
Para Iommi y Butler, todo lo que pudieron hacer para 1982 fue comenzar de nuevo. Atraer a Ward de regreso. Y asegurar los servicios del cantante de Deep Purple, Ian Gillan, para «Born Again» de 1983.
En comparación con todo esto y las recesiones profesionales aún más graves que siguieron, «Mob Rules» llegaría a ser reconocido como quizás el último disco de primer nivel grabado por los padres fundadores del heavy metal, y esto, por definición, lo convierte en un lanzamiento esencial para cualquier head-banger que se precie de tal.