El segundo álbum de Ozzy Osbourne, «Diary of a Madman», llegó el 7 de noviembre de 1981 como otra muestra magistral del metal para el ex cantante de Black Sabbath y para su mercurial fenómeno de seis cuerdas, Randy Rhoads. Juntos, este dúo dinámico estaba reescribiendo las reglas del heavy metal comercial en los albores de los 80. Y el futuro parecía tan brillante que ayudó a oscurecer los extraños eventos que rodearon la creación de su segundo álbum. Comenzando con la pregunta de quién tocó exactamente en él.
El cuarteto que aparece en la portada de «Diary of a Madman» mencionaba al bajista Rudy Sarzo y al baterista Tommy Aldridge como socios musicales de Osbourne y Rhoads. Pero las canciones de «Diary of a Madman», de hecho, las grabaron (y, según a quién le creas, parcialmente las escribieron) el bajista Bob Daisley y el baterista Lee Kerslake, ya fallecidos, en enero y febrero de 1981. En aquel momento, el primer álbum en solitario de Osbourne, «Blizzard of Ozz», apenas empezaba a ganar terreno en un mundo que seguía desconfiando de las perspectivas profesionales de Osbourne. Cegado en cierta medida por la explosión de supernova del primer LP de Sabbath con el ex cantante de Rainbow Ronnie James Dio, «Heaven and Hell».
Ni siquiera este tipo de incertidumbre persistente puede explicar por qué se ordenó a Osbourne, Rhoads, Daisley y Kerslake que se pusieran a trabajar en su segundo álbum solo tres meses después del lanzamiento del primero en Europa. E incluso antes de que «Blizzard» hubiera recibido una fecha de lanzamiento en Estados Unidos. Pero se pusieron a trabajar. Una vez más en los estudios Ridge Farm con el productor Max Norman. Ahí, el cuarteto bien engrasado «simplemente hizo clic», como Kerslake le dijo al autor Garry Sharpe-Young en su biografía no oficial de la banda de Osbourne. «Con ‘Diary of a Madman’ igualamos y progresamos con respecto a lo que habíamos hecho antes. Y lo llevamos a un nivel completamente nuevo», recordó. «Esas canciones simplemente fluían».
Efectivamente, los resultados contenían tanto el trabajo revolucionario de guitarra de Rhoads en las canciones que hacían mover la cabeza «Over the Mountain» y «Flying High Again», las tiernas melodías de «You Can’t Kill Rock ‘n’ Roll» y «Tonight» como el estilo neoclásico de la canción principal. Otra canción, «Believer», fue construida desde cero sobre una memorable línea de bajo de Daisley. Y la percusión militarista de Kerslake sirvió como columna vertebral para «Little Dolls». Pero quizás el número del que más se habló fue el críptico «S.A.T.O.». Uno que, como los fanáticos han conjeturado de vez en cuando, significaba «Sailing Across the Ocean» (Navegando a través del océano).
Según distintas fuentes, como Daisley yel tecladista Lindsay Bridgewater, todas citadas en el libro de Sharpe-Young, la sorprendente canción, aunque sin nombre, fue bautizada apresuradamente con las iniciales de las cuatro personas que estaban discutiendo su dilema en la oficina en ese momento. La manager Sharon Arden. Su entonces novio Adrian. Thelma Osbourne. Y su entonces marido Ozzy. «La letra de la canción la escribí sobre una doctrina budista en particular», dijo Daisley. «‘Un barco para navegar a través del mar del sufrimiento'».
En cualquier caso, una vez que terminaron las sesiones de grabación, los cuatro músicos se fueron por caminos separados para descansar un poco, antes de su primera gira por los Estados Unidos, que ya estaba programada, pero sólo dos de los cuatro regresaron. En sus extensas entrevistas con Sharpe-Young, Daisley resumió los acontecimientos. «Recibí una llamada de Sharon y me dijo: ‘Lee y tú estáis fuera'», recordó. «Volví de [las vacaciones] y encontré un mensaje en mi contestador automático diciendo que ya no estaba en la banda. Qué manera de irse, ¿eh? Sharon había llamado a mi ex mujer para decírselo. Pasó de ser una banda a convertirse en simplemente Ozzy. Randy estaba totalmente destrozado. Me llamó y hablamos largo y tendido», añadió Kerslake en el mismo libro.
Sarzo y Aldridge llegaron cuando la gira estadounidense finalmente estaba en marcha. Y se encontraron en una situación incómoda. «Aunque nunca he tenido la oportunidad de decírselo, Lee debería estar muy orgulloso de esos discos», dijo Aldridge. «Recuerdo que alguien, cuyo nombre no diré, intentó que volviera a grabar la batería. Me negué, diciendo que no podía mejorar lo que él hacía». En cuanto a Sarzo, cuando le preguntaron por Daisley en una entrevista con Metal Sludge, afirmó que era «un bajista increíble. Me lo pasé genial tocando sus líneas de bajo en vivo. Son de primera clase».
El drama persistente en torno a las contribuciones de Daisley y Kerslake siguió enconándose. Y provocan ocasionales disputas públicas y por regalías que llevaron a las regrabaciones de sus partes para reediciones que salieron a principios de los años 2000. Pero allá por 1981, todo lo que importaba eran las impresionantes ventas y los puestos en las listas de éxitos de «Diary of a Madman». Como un elevado número 14 en el Reino Unido. Allá, se situó incómodamente cerca del recién lanzado segundo álbum de Black Sabbath liderado por Dio, «Mob Rules». Sin embargo, en Estados Unidos fue Osbourne quien superó a sus antiguos compañeros de banda. Alcanzó el puesto número 16 con «Diary», frente al punto más alto de su álbum, justo dentro del Top 30.
No hace falta decir que los caminos que se cruzan continuamente entre ambos grupos parecen casi una coincidencia después de tantos años. Cuando le preguntaron por sus sentimientos sobre su antigua banda por la biografía de Sabbath, «Symptom of the Universe», Osbourne le dijo a Mick Wall: «No me importa una mierda lo que hagan. Me voy de allí y estoy muy feliz por eso, muchas gracias».
Las palabras de Osbourne cobrarían fuerza con el paso de los años y su estrellato siguió aumentando. Incluso sobreviviendo al trágico martirio de Rhoads solo unos meses después, gracias a la música atemporal que habían creado juntos para el exitoso «Blizzard of Ozz» y su equivalente infravalorado «Diary of a Madman».