La industria de la música pasaba por cambios sísmicos a principios del siglo XXI. Todo gracias al avance acelerado de la tecnología, Internet y un catalizador revolucionario específico llamado archivo MP3. Este permitía a los fans compartir música indiscriminadamente, tanto digital como ilegalmente, a través de innovadores Herramientas digitales como Napster. Todos los artistas musicales del planeta, sin excepción, quedaron atrapados en el punto de mira de esta nueva tecnología y del comportamiento repentino e ilícito de los consumidores que fomentaba. En particular, los grandes del heavy metal, Metallica. La banda encabezó la lucha contra Napster en los tribunales. Y debidamente perdieron sus pantalones ante el tribunal de la opinión pública, por parecer un grupo de viejos capitalistas gruñones.
Pero otro grupo víctima de la filtración no autorizada de grabaciones inéditas en esta nueva era de piratería musical fue el cuarteto de nu-metal de Los Ángeles System of a Down. Una serie de tomas descartadas de su segundo álbum, «Toxicity«, de alguna manera logró salir de las bóvedas. Y en manos de comerciantes de archivos, a principios de 2002.
Sólo unos meses antes, en septiembre de 2001, SOAD había lanzado su exitoso segundo álbum «Toxicity». Y finalmente comenzó a disfrutar del éxito general,. Casi cuatro años después de que su debut homónimo hubiera alertado a los fanáticos del metal más exigentes sobre el tremendamente original (y simplemente sencillamente extraña) fórmula musical. Según algunos, la cruza de Slayer con Faith No More. Ahora, apenas seis meses después del lanzamiento de «Toxicity», más de una docena de nuevas canciones (esencialmente demos) estaban siendo difundidas liberalmente por el ciberespacio, para deleite de los fans, simplemente felices de escuchar más SOAD, y la consternación de la banda por los cortes inacabados referidos informalmente. denominado «Toxicity II».
Entonces, hay que reconocer que la banda sacó lo mejor de una mala situación puliendo rápidamente la mayoría de las pistas en cuestión y preparando un lanzamiento oficial para la temporada de compras navideñas, que envolvieron en un paquete espartano inspirado en todos esos temas caseros. CDR quemados y luego irónicamente llamaron al disco «Steal This Album!», en referencia aL activista político Abbie Hoffman. El 26 de noviembre de 2002, llegó oficialmente a las tiendas «Steal This Album!» de System of a Down. El álbum lo produjo el propio Daron Malakian, y el solicitado productor Rick Rubin también agregó su toque de Midas a las grabaciones. Algunas de las grabaciones datan de las sesiones de «Toxicity», pero se omitieron por problemas de continuidad. Sin embargo, la banda insistió en que el material no era un conjunto de caras B. Y elogió las grabaciones como algunos de sus trabajos más fuertes.
El corte rockero «Innervision» disfrutó del mayor éxito del álbum. Subió al puesto 12 en la lista Mainstream Rock. La canción instó al oyente a realizar una búsqueda interior del alma. Con Serj Tankian ofreciendo las esclarecedoras líneas: «sólo hay un camino verdadero en la vida. El camino que conduce a todos conduce a uno».
SOAD también prestó algo de atención a su canción «Boom». Utilizando la música como banda sonora de un vídeo que destaca la manifestación mundial por la paz del 15 de febrero de 2003 en la que participaron 10 millones de personas en 600 ciudades. Y que en ese momento se convirtió en la manifestación por la paz más grande de la historia. La pista, un rockero de alta energía con Tankian mayormente hablando en lugar de cantar, ganó intensidad mientras recogía su punto. Si bien no hubo un gran impulso en términos de sencillos, temas como «I-E-A-I-A-I-O», «Mr. Jack» y el que abre el álbum «Chic ‘N’ Stu» tuvieron su cuota de fans.
Los fans hicieron su parte para System a pesar de la filtración, adquiriendo más de un millón de copias del lanzamiento y disfrutando de 16 pistas que presentaban todas las excentricidades musicales habituales y adorables de SOAD con un sonido más sencillo que recuerda al debut rompedor de paradigmas del grupo. .
Entonces, si bien es un poco falso llamar a «Steal This Album!» un éxito para todos los involucrados, la respuesta progresista de SOAD fue infinitamente mejor que la reacción miope de Metallica y otros artistas de «volver a poner al genio en la botella» ante la piratería digital. Una que, lamentablemente, reflejó la actitud prevaleciente en la industria musical para los próximos años.