A finales de los años 70, los Kinks habían vuelto de entre los muertos. Después de establecerse como una de las bandas más crudas y creativas de la Invasión Británica, la banda había desaparecido por la madriguera del conejo mientras el líder Ray Davies seguía persiguiendo ideas sobre culebrones de larga duración.
En 1977, los Kinks despertaron con el álbum irónicamente llamado «Sleepwalker». Su primera grabación en el sello discográfico Arista presentó a Ray y los chicos evitando conceptos en favor de solo buenas canciones.
La racha de seis álbumes de los Kinks en Arista a menudo se denomina la era del «rock de estadios» de la banda, tanto de manera despectiva como acertada, ya que los Kinks finalmente pudieron llenar grandes lugares en los Estados Unidos. Si bien restableció al grupo como un acto en vivo masivo, la racha incluyó álbumes que ocuparon puestos altos en las listas y los mayores éxitos de los Kinks desde los años 60 (el más notable, el éxito impulsado por MTV «Come Dancing»). Pero todas las cosas buenas, incluso las «mejores», deben llegar a su fin, que es lo que sucedió con el lanzamiento de «Word of Mouth» el 19 de noviembre de 1984.
Su último álbum de estudio para Arista (y el 21.º o 23.º en la carrera de los Kinks, según cómo se cuente) fue elaborado durante un período algo tumultuoso para la banda. Después de su ruptura con la líder de Pretenders, Chrissie Hynde, Ray se lanzó a un proyecto de película musical llamado «Return to Waterloo», que escribió, dirigió y musicalizó.
El guitarrista principal de los Kinks, Dave Davies, se opuso a la cantidad de tiempo que su hermano dedicaba a algo que no fuera la banda.
Mientras tanto, Dave siguió peleándose con el baterista de toda la vida (y mejor amigo de Ray) Mick Avory. Una disputa que existía desde los años 60. Al grabar una canción para el nuevo álbum, Good Day, Ray dudó tanto en trabajar con Dave y Mick al mismo tiempo que decidió usar una máquina de ritmos en la canción. Dave finalmente exigió la salida de Avory, y el baterista fue despedido durante las sesiones de «Word of Mouth», aunque su batería se escucha en tres canciones. El ex baterista de Argent, Bob Henrit, tomó su lugar.
Con al menos algunos de los problemas personales y personales de los Kinks resueltos, la banda completó el LP de 11 pistas. Para completar el disco, Ray terminó usando tres composiciones que había escrito para «Return to Waterloo». Estas aparecerían en la película y en la banda sonora en versiones ligeramente diferentes.
Dos de las tres canciones hablan sobre la pérdida de un hijo. Ya sea por la inevitabilidad de crecer («Going Solo»). O en circunstancias más misteriosas («Missing Persons»). La última, una balada triste, es el momento más conmovedor de «Word of Mouth».
Por el contrario, la canción de inicio «Do It Again» es la canción más emocionante del álbum. Con su acorde de apertura que parece «Hard Day’s Night». Y el crujido de Dave que acompaña los versos. Su letra podría darnos una idea del estado mental de Ray durante los años del «rock de estadios». «Atrapados entre el mañana y el ayer. Entre ahora y entonces. Ahora volvemos a donde empezamos. Aquí vamos de nuevo. Día tras día me levanto y digo ‘Vamos, hazlo de nuevo'».
No fue el único matiz autobiográfico en «Word of Mouth». En «Living on a Thin Line» de Dave Davies (una de las dos canciones que escribió para el disco), el guitarrista compara la precaria posición de los Kinks con el violento pasado de Inglaterra. Al igual que Ray, Dave no está seguro de cómo seguir adelante, aunque suena menos desilusionado («¿Realmente importa alguna vez?», pregunta, antes de responder «Sí, realmente importa»).
«Living on a Thin Line» es la canción más melancólica del álbum. Y puede sonar la menos anticuada décadas después, considerando su uso discreto de sintetizadores. Como muchos discos grabados por grandes bandas de rock a mediados de los 80, «Word of Mouth» es un poco demasiado procesado, comprimido y brillante para su propio bien. El sintetizador que combina «Come Dancing» y «Sugar Sugar» en «Too Hot» solo subraya el estado de la canción como puro relleno. En otro lugar, la canción principal intenta convertir un riff inestable en un ritmo al estilo de los Rolling Stones que ni siquiera es digno de Dirty Work.
A pesar de algunas deficiencias, «Word of Mouth» recibió críticas positivas en el momento de su lanzamiento. Y le fue bastante bien en las listas de Billboard (número 57, respetable pero aún así el peor desempeño de los Kinks desde 1974). Los sencillos destacados del disco tuvieron mejor desempeño.
«Do It Again» fue el mayor éxito comercial en el momento del lanzamiento (no llegó al Top 40 y se convirtió en la última canción de los Kinks en aparecer en las listas de los EE. UU.). Pero el éxito radial menor «Living on a Thin Line» ganaría aún más fama unos años después. La canción se escuchó repetidamente en el episodio «University» de la tercera temporada de «Los Soprano». Y se convirtió en uno de los momentos musicales característicos de la serie. Aparentemente, los mafiosos, el rock and roll y el imperio inglés tienen mucho en común.
Tras el lanzamiento del álbum, los Kinks se separaron de Arista. Así, dejaron atrás una gran serie de discos que no solo contenían éxitos, sino también música electrizante y letras reflexivas. Si bien los Kinks continuaron con tres álbumes más durante la siguiente década, la banda nunca recuperaría el protagonismo después de «Word of Mouth».