La legendaria historia de los Yardbirds a menudo eclipsa la gran música que la banda hizo durante sus cinco años de carrera.
Al igual que muchos de sus contemporáneos británicos, comenzaron como un grupo de blues puro, haciendo versiones de canciones de las leyendas estadounidenses que veneraban. Pero mantuvieron un arma no tan secreta desde el principio: un trío de grandes guitarristas, empezando por Eric Clapton, que se hartó del éxito pop esporádico de los Yardbirds y se fue. Fue reemplazado por Jeff Beck, quien, a su vez, fue reemplazado por Jimmy Page. Después de un álbum con la banda, Page los reestructuró con un nuevo cantante, bajista y baterista y en un principio los llamó New Yardbirds antes de decidirse por Led Zeppelin.
Nuestra lista de las 10 mejores canciones de los Yardbirds enfatiza la música, no la historia, pero los tres dioses de la guitarra están representados. En Futuro, saludamos a Chris Dreja, guitarrista de la banda, que cumple 79 años.
For Your Love
«For Your Love» se convirtió en la canción que hizo a los Yardbirds triunfar cuando se lanzó a principios de 1965, llegando al Top 10 tanto en su natal Reino Unido como en los EE. UU., donde se convirtió en su mayor éxito, llegando al puesto número 6. Pero Clapton, el más puro de los puristas del blues del grupo, la odiaba, no quería tocarla y terminó abandonando la banda poco después de su lanzamiento para poder tocar blues de verdad con los Bluesbreakers de John Mayall.
Happenings Ten Years Time Ago
El primer sencillo de Page con los Yardbirds también incluye una de las pocas grabaciones de la banda en las que él y Beck aparecen juntos. «Happenings Ten Years Time Ago» también incluye una rara participación vocal de Beck (que proporciona el interludio hablado en el medio de la canción). Puntos extra: es John Paul Jones en el bajo.
Over Under Sideways Down
Con otra línea de guitarra con toques psicodélicos de Beck, «Over Under Sideways Down» estuvo a punto de entrar en el Top 10 (llegó al puesto número 13). Aun así, el sencillo de éxito es la base de uno de los mejores álbumes de la banda, «Roger the Engineer», que fue rebautizado en los EE. UU. para reflejar el éxito de la canción. De cualquier manera, gran álbum, gran canción.
The Train Kept A-Rollin’
El líder de la banda de R&B Tiny Bradshaw escribió e interpretó la versión original de «Train Kept A-Rollin'» en 1951, pero los Yardbirds se inspiraron en la versión rockabilly de Johnny Burnette, una de las primeras canciones en incluir feedback de guitarra. Beck ensucia aún más la distorsión, lo que hace que la versión de los Yardbirds sea la definitiva. Todos, desde Aerosmith hasta Zeppelin, tomaron prestado su arreglo.
You’re a Better Man Than I
«You’re a Better Man Than I» fue originalmente el lado B de «Shapes of Things» (ver el n.° 2 en nuestra lista de las 10 mejores canciones de Yardbirds) y apareció como la canción principal del segundo álbum estadounidense de la banda, ‘Having a Rave Up With the Yardbirds’. Beck toca la guitarra, pero es el tono oscuro e inspirado en el ritmo de la canción lo que la impulsa. Aún así, logra un solo genial.
Shapes of Things
«Shapes of Things», uno de los primeros sencillos escritos por la banda, también incluye uno de los primeros solos de guitarra psicodélicos de la historia, una ráfaga penetrante de ruido impregnado de feedback de Beck que se clasifica como uno de sus temas más innovadores de todos los tiempos. No llegó a convertirse en el tercer éxito de los Yardbirds en el Top 10 en los EE. UU., y se detuvo en el puesto número 11.
Heart Full of Soul
Con Clapton fuera de escena, la banda tuvo libertad para explorar nuevos territorios sonoros. Y no perdieron tiempo en volver a meterse en ellos con «Heart Full of Soul», que incluye una de las primeras actuaciones de Beck con el grupo. Y una de las mejores. Sin miedo, como Clapton lo era, Beck convierte su guitarra en un sitar al aumentar la distorsión y filtrar los resultados difusos en uno de los mejores riffs del rock de todos los tiempos.
I’m a Man
Al igual que con su versión de «The Train Kept A-Rollin», el grupo se apropió por completo de un antiguo corte de R&B (este escrito y grabado por Bo Diddley en 1955). Clapton tocó en una versión en vivo de «I’m a Man» en el álbum debut de la banda «Five Live Yardbirds», pero la versión de estudio de Beck (de «Having a Rave Up With the Yardbirds») la lleva a un nivel completamente diferente, especialmente durante el frenético minuto final de la canción.
I Ain’t Got You
Las raíces blues de los Yardbirds eran más evidentes cuando Clapton estaba en la banda. Esta versión, una de las mejores de su primera etapa, es un ejemplo perfecto. Es todo armónica y espíritu de garage rock crudo, con Clapton tocando la guitarra. Además, muestra la solidez de la banda, totalmente concentrada incluso en esta etapa joven de su carrera.
Little Games
Jimmy Page asumió el papel de dios de la guitarra de los Yardbirds en su último álbum, una excursión psicodélica de rock a veces desenfocada que aleja aún más a la banda de sus raíces blues. Aun así, el LP incluye la canción instrumental «White Summer» (que Page incorporaría más tarde a los conciertos de Zeppelin) y la dinámica canción principal, en la que participa el futuro compañero de banda de Page, John Paul Jones, tocando el violonchelo.