«Slip of the Tongue» llegó a las tiendas en noviembre de 1989. Y en ese momento, la carrera de Whitesnake nunca había estado tan bien. Todo gracias a las recientes ventas de platino, los grandes éxitos y las giras con entradas agotadas. Pero eso no significa que fuera menos una telenovela de rock ‘n’ roll detrás de escena.
Al líder de Whitesnake, David Coverdale, le había llevado 10 largos años dar a conocer su banda en los EE. UU. con su álbum homónimo de 1987. Pero en ese momento ni siquiera se los podía llamar banda. El guitarrista John Sykes, el bajista Neil Murray y el baterista Aynsley Dunbar estaban cobrando cheques de desempleo antes de que el disco saliera de las plantas de impresión.
Coverdale reclutó oportunamente a los guitarristas Adrian Vandenberg y Vivian Campbell, al bajista Rudy Sarzo y al baterista Tommy Aldridge para sus puestos vacantes. Y luego procedió a conquistar las ondas de radio con un metal con melena rediseñada. Todo con la ayuda de una serie de videos musicales rayando en el soft porn que molestaron descaradamente a MTV durante meses.
Dos años agotadores pero gratificantes después, la formación de la Liga de las Naciones de Whitesnake (Coverdale era británico, Vandenberg era holandés, Campbell era irlandés, Sarzo era cubano y Aldridge era estadounidense) estaba lista para grabar «Slip of the Tongue. «Bueno, hasta que Coverdale y Campbell tuvieron una pelea y Vandenberg se rompió la muñeca.
De repente, Whitesnake se quedó sin los dos guitarristas. Por lo que se hizo una llamada de emergencia al maestro de seis cuerdas Steve Vai. El músico estaba disponible para el trabajo, después de haber dejado su trabajo con la banda de David Lee Roth. Pero nadie sabía si su extravagante virtuosismo se prestaría a la música de Coverdale y Vandenberg.
Por otra parte, como el propio Coverdale admitió más tarde, las canciones que grabaron para «Slip of the Tongue» no tenían mucho en común con la música anterior de Whitesnake. Claramente libre de flashes y con raíces blues pesadas. Así que en la era del exceso de metal de los 80, esta boda musical a la fuerza les dio a los fans exactamente lo que querían.
Las canciones de «Slip of the Tongue» traenb la pomposidad metalera de la canción principal y «Wings of the Storm». Pero también la lasciva sordidez aprobada por Sunset Strip de «Cheap an’ Nasty» y «Kitten’s Got Claws». Pasando por las canciones de amor melosas de rigor «Now You’re Gone» y «Deeper the Love». Hasta las majestuosas reescrituras de Led Zeppelin de «Judgement Day» y «Sailing Ships».
Si tienen algún rasgo en común, es el relleno de cada espacio disponible entre las notas con suntuosos sintetizadores, chillidos de gata en celo y el virtuosismo de Vai que te hace mirar. Pero es el brillante cambio de imagen cosmético aplicado al caballo de batalla de Whitesnake, «Fool for Your Loving», lo que mejor mide el alcance de la excesiva del álbum.
En cualquier caso, «Slip of the Tongue» se coló fácilmente en el Top 10. Yalcanzó el estatus de platino. A la vez que produjo cuatro sencillos de éxito. La banda volvió a llenar los asientos del estadio con miles de traseros enfundados en licra durante los dos años siguientes, hasta que Nirvana puso patas arriba el panorama musical prácticamente de la noche a la mañana.
Pero para entonces, Coverdale había decidido disolver temporalmente Whitesnake y colaborar con Jimmy Page en una maniobra que hoy parece una táctica obvia del guitarrista de Zeppelin para obligar a Robert Plant a revivir su antigua banda para un álbum y una gira. Coverdale acabó reformando Whitesnake y ha grabado y actuado con varias formaciones rotativas desde entonces. Es revelador que poco de «Slip of the Tongue» haya llegado a las listas de canciones.