Hoy recordamos el aniversario de la muerte de Chuck Schuldiner de Death. Una de las mayores tragedias en la historia del death metal tuvo lugar el 13 de diciembre de 2001, cuando el líder de Death, Chuck Schuldiner , murió tras una prolongada batalla contra un tumor cerebral. Tenía 34 años.
Aunque los fans siguen debatiendo si Schuldiner acuñó o no el término death metal (la banda de thrash extremo Possessed lanzó una demo llamada Death Metal en 1984, el mismo año en que Death envió su primer demo «Death by Metal»), esa cuestión nunca fue importante para Schuldiner. Nunca quiso ser el primero, solo quería ser conocido como un tipo que empujó los límites del género. En una de sus primeras entrevistas, Schuldiner dijo que se sentía halagado por la gente que lo consideraba el fundador del género. Pero añadió: «En mi opinión, Venom fue el primero en tener esos estilos vocales brutales, afinados en un tono bajo. Esa brutal agresión inicial. Pero tal vez lo he mantenido vivo hasta llegar a lo que es el death metal hoy en día”.
No hay duda de que Schuldiner jugó un papel importante en el refinamiento y desarrollo del sonido del género death metal de Florida. Formó la banda con el guitarrista Rick Rozz y el baterista Kam Lee en 1983 a la edad de 16 años. Y lanzó el primer álbum de la banda, «Scream Bloody Gore», en Combat Records en 1987. Ese álbum y el siguiente, «Leprosy» de 1988, ejemplificaron el sonido del género underground y casi de inmediato, innumerables bandas se aferraron a la plantilla salvaje de la banda, que combinaba guitarras afinadas a bajo, ritmos martillantes y voces gruñonas que eran menos descifrables que las de Venom, su mentor.
A lo largo de la carrera de la banda, Schuldiner trabajó con una formación de músicos que iban cambiando de forma para hacer evolucionar el sonido de la banda. Con «Spiritual Healing» de 1990, Death comenzó a transformarse en una banda de death metal progresivo y técnico. Añadió abruptos cambios de ritmo de 90 grados y múltiples cambios de tempo sin sacrificar su ritmo pesado. Schuldiner trabajó en el álbum con el guitarrista James Murphy, el bajista Terry Butler y el baterista Bill Andrews. Apenas un año después, Schuldiner estaba trabajando en el innovador Human con los pioneros del jazz-death de la banda Cynic, el guitarrista Paul Masvidal y el baterista Sean Reinert, añadiendo aún más giros y vueltas al sonido de Death y ampliando los parámetros de lo que podría ser el death metal.
“Supuestamente nos acobardamos en 1990 con Spiritual Healing porque había muchos elementos de metal tradicional en la música”, dijo Schuldiner a Guitar World. “Me alegra ver que muchas de estas bandas de metal de hoy están incorporando elementos más tradicionales a su música porque de ahí viene todo. Nunca perdí el contacto con eso a lo largo de los años, pero me crucificaron mucho por eso hace un tiempo. Y supongo que es bueno saber que estaba haciendo lo correcto”.
Cuando le diagnosticaron un tumor cerebral poco común, un glioma pontino, en 1999, Schuldiner había abandonado el death metal y estaba tocando power metal progresivo en Control Denied, que se formó en 1995, tres años antes del álbum de metal de estudio de death progresivo The Sound of Perseverance. En 1999, Control Denied lanzó su único álbum, The Fragile Art of Existence.
Schuldiner se sometió a una operación para extirpar su tumor en el año 2000 y, al principio, parecía estar mejorando. Pero unos meses después de la operación, se hizo evidente que la parte del tumor que no se podía extirpar sin matar al músico estaba creciendo rápidamente y, en 2001, la afección era inoperable.
Después de la muerte de Schuldiner, más de 1000 artistas que lo consideraban una influencia le rindieron homenaje y escribieron mensajes en un foro en línea. «La música de Chuck fue muy importante para mí cuando crecí», dijo el vocalista de Slipknot, Corey Taylor, a MTV. «Era realmente compleja e interesante».
Una década después de la muerte de Schuldiner, el legado de Death continuó. Un grupo de músicos que estaban en la banda y otros artistas (los guitarristas Masvidal, Shannon Hamm, Bobby Koelble; los bajistas Steve Di Giorgio y Scott Clendenin; y los bateristas Masvidal, Gene Hoglan y Reinert) unieron sus fuerzas para rendir homenaje a Schuldiner en la gira benéfica «Death to All». A los vocalistas y guitarristas Charles Elliott (Abysmal Dawn) y Matt Harvey (Exhumed) se les reclutó para las fechas. El grupo tocó cinco shows en 2012 y volvió a salir en 2013, con Max Phelps a cargo de la voz. Desde entonces, la banda cambió su nombre a DTA y planea programar más shows en el futuro.
“Es un tributo genial a nuestro hermano del metal caído, Chuck”, dice Hoglan (Testament, Galaktikon, Dark Angel). “Obviamente es algo triste que Chuck haya fallecido, pero de esta manera podemos mantener viva la música y es muy divertido. Ves hombres adultos llorando en la primera fila. Todas las noches ves gente llorando. Es realmente como un renacimiento para la banda en cierto modo; Death tocó sus últimos shows en 1998. Muchos de los chicos mayores que solían venir decían: ‘¡No he visto a la banda en 20 años y esto es increíble!’ Y también hay gente nueva que era demasiado joven para ver a Death cuando estaban cerca, pero que fue influenciada por la banda y ahora puede ver canciones de los chicos que la tocaron originalmente. Así que es algo genial para todos».