Nuestra lista con las 10 mejores canciones de Dickey Betts tiende a centrarse más en el lado más arraigado del sonido de The Allman Brothers Band. Tiene perfecto sentido, considerando que ese siempre fue el principal legado de Betts dentro del grupo.
The Allman Brothers Band probablemente se habría apegado mucho más a la afición de Duane y Gregg Allman por el blues y el jazz si no hubiera sido por Betts, su complemento infinitamente inventivo y compulsivamente rudimentario. Influenciado por los sonidos del sur profundo del banjo y el violín, se crió en el mismo clima musical, pero tenía un punto de vista completamente diferente. Eso proporcionó el ingrediente final necesario para ayudar a la banda a establecer un nuevo género que se conocería como Southern Rock.
Lamentablemente, la intrincada mezcla de estilos del grupo iba a ser de corta duración. La muerte prematura de Duane Allman abrió la puerta a un mayor papel de liderazgo para Betts y un cambio más definitivo hacia los sonidos con influencias country. Comenzó una carrera en solitario poco después, profundizando cada vez más en estas influencias fundamentales, pero continuó con los Allmans hasta una separación final en 2000. A continuación, incluimos elementos de ambos catálogos, en el día en que hubiese cumplido 81 años.
In Memory of Elizabeth Reed
Llamada así por la inscripción en una lápida cercana en el cementerio donde a Dickey Betts le gustaba escribir canciones, «In Memory of Elizabeth Reed» se remonta a una fascinación que él y Oakley tenían por las tonalidades menores y la era modal «Kind of Blue» de Miles Davis. La canción apareció originalmente en «Idlewild South», pero las líneas de guitarra brillantemente armonizadas entre Betts y Duane Allman realmente tomaron vuelo durante su stand legendario en el Fillmore East. Liderados por la línea de base insistente de Oakley, los Allman nunca han sido más intrépidos. Por cierto, tanto Duane como Oakley fueron enterrados en ese mismo cementerio, Rose Hill en Macon, Georgia. La canción en realidad era en memoria de una mujer llamada Carmella, con quien Betts estaba en una especie de triángulo amoroso.
Bougainvillea
Una ensoñación pastoral y suspirante, «Bougainvillea» es la mejor canción de Dickey Betts que la mayoría de los fanáticos de Allman Brothers Band nunca han escuchado. Debería haber sido mucho más famoso, ya que llegó como un recordatorio de su mejor disco posterior a Duane Allman y también en un punto bajo entre Win, Lose or Draw de 1975 y Enlightened Rogues de 1979. La canción también presenta una instantánea de hacia dónde iría Allman Brothers Band, ya que dos miembros de Great Southern, Dan Toler y Lamar Williams, se unieron más tarde a una edición reformulada del grupo principal de Betts. Dato curioso: «Bougainvillea» fue coescrita por Don Johnson, mucho antes de que alcanzara la fama en el programa de televisión Miami Vice.
Blue Sky
Dickey Betts tuvo mucho cuidado al crear su debut vocal en un disco de Allman Brothers Band, aunque todavía se adhirió al estilo de improvisación que favorecía a Duane Allman. Se les ocurrió un enfoque ricamente pastoral y de ensueño para una canción que Betts escribió en homenaje a su esposa, una mujer de ascendencia nativa americana que tenía el apodo de «Bluesky». «Duane y yo probamos diferentes tipos de armonías hasta que encontramos la que mejor se adaptaba a la canción», dijo Betts a Guitar World. «Descubrimos que la armonía de bordes más suaves era lo que funcionaba mejor». No hay día nublado que esta canción no pueda iluminar.
Revival
El crédito de composición inicial de Dickey Betts abrió el esfuerzo de segundo año de la Allman Brothers Band, y al principio parece otro de sus ahora patentados giros instrumentales con inflexión country. De hecho, «Revival» comenzó de esa manera. Sin embargo, aproximadamente un minuto y medio después, la canción se desvía hacia un camino lateral más teñido de evangelio, y Gregg Allman toma el micrófono. Pronto se une a él un coro bullicioso que aplaude y testifica con brío eclesiástico, lo que le da a la pista con el nombre apropiado un gran impulso. Aún así, esos primeros momentos, cuando Betts dirige a todos a través de sus pasos decididos hacia el hogar, dicen más sobre a dónde los llevaría algún día.
Highway Call
El siempre inquieto Dickey Betts acudió al rescate justo cuando la Allman Brothers Band estaba en su punto más bajo. No había logrado ni un crédito de composición en el debut homónimo del grupo en 1969, pero escribió cuatro de las siete canciones en «Brothers and Sisters», que salvó al grupo en 1973, su primer álbum sin Duane. Entonces hizo lo que Dickey siempre hacía: siguió su propio camino. Su disco introductorio en solitario comparte el mismo anhelo, la sensación de inflexión country, pero sondea emociones aún más profundas. En su canción principal, Betts se resignó a la carretera, a la vida del músico, incluso cuando estaba inundado de recuerdos bucólicos y agudamente dibujados de una época más simple. Desafortunadamente, «Highway Call» provocó una especie de rivalidad entre hermanos con Gregg Allman, y todo comenzó a desmoronarse.
Ramblin’ Man
The Allman Brothers Band no se apresuró a hacer un cambio fundamental de la improvisación teñida de blues y jazz a una dirección más arraigada. La letra de «Ramblin ‘Man» se escribió en unos 20 minutos, mientras Betts estaba de pie en la cocina de Berry Oakley. La canción, sin embargo, tardó más de un año en desarrollarse, y parece que los compañeros de banda de Betts todavía no se convencieron hasta que comenzó a desarrollarse un solo de guitarra final con estas magníficas líneas de armonía. «De hecho, fuimos al estudio para hacer una demostración de eso y enviársela a Merle Haggard», dijo una vez el difunto baterista de Allmans, Butch Trucks, al Morning Call. «Incluso Dickey pensó que era demasiado country para los Allman Brothers». En cambio, «Ramblin ‘Man» se convirtió en su único sencillo Top 10; también fue la última canción grabada con Oakley.
Jessica
Atrapado con una idea de canción sin terminar, Dickey Betts comenzó a tocar para su pequeña hija Jessica, y la represa creativa se rompió. Vio en sus ojos inocencia, apertura y alegría, que comenzó a incorporar en una nueva canción inspirada en Django Reinhardt. Titularlo fue mucho más fácil que cualquier otra cosa durante estos tiempos difíciles, ya que la Allman Brothers Band armó su primer álbum sin Duane Allman y Berry Oakley, quienes también murieron en un accidente de motocicleta. Betts y Oakley habían sido parte de varios grupos antes de unirse a los Allman, incluidos los Soul Children, que se convirtieron en los Blues Messengers y luego en Second Coming, y Betts se tomó su pérdida de manera particularmente dura. Oakley también desempeñó un papel clave en «In Memory of Elizabeth Reed», que se encuentra más adelante en nuestra lista de las 10 mejores canciones de Dickey Betts.
Seven Turns
Esta canción rústica y sin pretensiones que da título al primer álbum de los Allman desde el completamente desinflador Brothers of the Road de 1981 podría haber sido una toma descartada de Brothers and Sisters. Mucho había cambiado desde entonces, sobre todo la llegada de los jóvenes Warren Haynes y Allen Woody. Pero Haynes ya había establecido una nueva alquimia sorprendente como parte de la banda solista de la era de la ruptura de Betts. Su deslizamiento serpenteó hacia los protagonistas de Betts con facilidad, y sus armonías vocales inspiraron tanto a Gregg Allman que espontáneamente comenzó a responder sus líneas, completando esta canción y el segundo regreso de Allman Brothers Band.
Les Brers in A Minor
El momento más sofisticado de «Eat a Peach», un proyecto ensamblado a través de una tragedia aplastante, llegó temprano por cortesía de «Les Brers in A Minor» de Betts. Situado inmediatamente después de la apertura del álbum «Ain’t Wastin’ Time No More», este instrumental cinematográfico mostró que aún quedaba mucho ingenio, empuje e imaginación feroz incluso después de la muerte del líder Duane Allman en un accidente de motocicleta. Betts dio un paso adelante más audaz en el próximo álbum de Allman Brothers Band, pero los primeros indicios de que el grupo podría continuar, diferente al anterior, pero temporalmente erguido, se pueden encontrar aquí.
High Falls
El impulso que rodeaba al exitoso álbum de regreso de la Allman Brothers Band, «Brothers and Sisters», se disipó rápidamente. El posterior Win, Lose or Draw, en pocas palabras, no es un buen álbum, y hay muchas razones para ello, empezando por el uso desenfrenado de drogas. Gregg Allman también se había separado por el brillo y el glamour de Hollywood, y las sesiones a menudo se completaban poco a poco. Allman y Betts lanzaron álbumes en solitario mientras tanto, y eso creó nuevas presiones externas. «Fue duro para mí y fue duro para ellos», dijo el coproductor Johnny Sandlin en «One Way Out: The Inside History of the Allman Brothers Band». «Fue simplemente triste». Bueno, excepto por el sonido, que involucra tranquilamente «High Falls». Durante estos 14 minutos brillantes, al menos, el grupo se recuperó bajo el titubeante liderazgo de Dickey Betts.