El trabajo de estudio de Gregg Rolie con Journey terminó con «Departure» en 1980, un disco de triple platino que le dio a la banda su primera aparición en el Top 10 de la lista de álbumes de Billboard. Apareció en «Captured», un documento de 1981 de la gran gira de promoción de ese álbum y luego desapareció en la vida familiar. O al menos así es como se entiende popularmente.
En realidad, Rolie jugó un papel clave en una grabación de estudio poco escuchada antes de que llegara «Captured», ya que Journey puso banda sonora a una película de fantasía japonesa llamada «Yume, Yume No Ato» para el director Kenzo Takada. «Dream, After Dream», que a menudo se deja fuera de la discografía oficial de la banda, sirvió como una mirada final a su sonido original de principios de los 70 basado en la fusión.
Rolie coescribió cuatro de las nueve canciones de esta banda sonora, al tiempo que agregó apartes de teclado que recordaban glorias pasadas sin caer en la familiaridad mecánica. Los resultados son una conclusión mucho más adecuada para Rolie, que cofundó el grupo con el guitarrista Neal Schon después de que ambos abandonaran Santana.
Las voces, como solían hacer a lo largo de los tres primeros álbumes de Journey, pasaron a un segundo plano frente a pensamientos musicales más amplios. Schon fue inusualmente discreto (en particular en «Moon Theme» y «When the Love Has Gone»), pero Dream, After Dream surgió como el álbum más aventurero de Journey antes de la llegada del cantante Steve Perry. El rumor, que aún persiste, era que Rolie no estaba de acuerdo con la posterior deriva de Journey hacia las listas de éxitos del pop en canciones como «Lovin’, Touchin’, Squeezin'» de 1979 y «Any Way You Want It» de 1980. Su último álbum de estudio antes de irse puede haber parecido una especie de refutación, pero Rolie insistió en que no guardaba rencor.
«Todos piensan que fue porque Perry entró y empezó a cantar todos los temas principales», dijo Rolie a Rolling Stone en 2019. «Estaba tan ocupado con todas estas partes de teclados y voces principales, que fue un espectáculo agradable para mí, ¡y podía cantar como un pájaro! No fue demasiado difícil de entender. Nunca estuve en contra. Todavía quería cantar, pero eso se quedó en el camino», agregó con una risa. «Esa es otra historia».
Grabando en los estudios Shinanomaki de Tokio inmediatamente después de que terminara la gira Departure, Rolie volvió a su elemento de banda de jam: «Sand Castles» es definitivamente Pink Floydiana, mientras que la audazmente episódica «Destiny» sigue siendo la canción más larga grabada de Journey. De esta manera, «Dream, After Dream» completó un círculo.
Desafortunadamente, el álbum llegó el 10 de diciembre de 1980, como un lanzamiento japonés importado únicamente. En lugar de despedir a Rolie con una nota alta, estas exploraciones de forma libre fueron en gran parte olvidadas.
«Little Girl», una de las tres canciones de Dream, After Dream con voces, junto con «Destiny» y «Sand Castles», se guardó como el lado B del sencillo «Open Arms» en 1982. Cualquiera que se molestara en abrir el 45 encontró una audaz fusión de eras musicales, con elementos de progresivo enérgico junto con el enfoque más accesible de Perry al micrófono. Schon completa las cosas con una de sus mejores actuaciones en solitario.
«Fue el número más parecido a Journey en el álbum», dijo Rolie en las notas del álbum Time3 que abarca toda la carrera de Journey. «Casi desearía que lo hubiéramos guardado para uno de nuestros álbumes».
Para entonces, sin embargo, el grupo ya había seguido adelante con el nuevo tecladista Jonathan Cain. Juntos se convirtieron en superestrellas del tamaño de estadios, vendiendo millones y millones de discos. Rolie pasó unos años descomprimiéndose antes de reiniciar silenciosamente su carrera musical con un debut en solitario homónimo en 1985, pero nunca expresó ningún arrepentimiento por su decisión.
«No toqué un instrumento durante dos años», dijo Rolie en 2011. «Había estado de gira durante 14 años y había formado dos bandas. Estaba harto de eso y quería cambiar mi vida. Entonces, hice un esfuerzo para hacerlo. Cuando lo pienso ahora, la familia que tengo puede ser mi mayor logro».
Además de trabajar con su banda solista de larga data, Rolie se jactó de períodos de alto perfil en Storm (con otros ex miembros de Journey), Abraxas Pool (con ex compañeros de banda de Santana) y con All Starr Band de Ringo Starr. El grupo de Carlos Santana también se reunió para un nuevo y celebrado álbum de estudio.
Pero Dream, After Dream de alguna manera se mantuvo al margen. Journey incluyó solo una canción de la banda sonora, «Little Girl», nuevamente, en Time3 de 1992. «Little Girl» también se incluyó como pista adicional en la reedición de Departure de 2006 y Greatest Hits 2 de 2011, sin ningún resultado.
La mayoría de la gente todavía piensa que la discografía de Journey se mueve desde Departure hasta Captured, y que Rolie se fue porque estaba celoso del papel cada vez más importante de Perry.
«En realidad, ya no quería hacer eso. No quería viajar más. No me gustaba. Steve… nadie se llevaba muy bien con Steve», le dijo Rolie a Keith Langerman en 2009, riéndose. «No me gusta que me señalen de esa manera. Pero sí, él hizo que fuera una elección más fácil, eso es seguro. Era hora de irnos. Por el bien de ambos, por el de la banda y por el mío. Era hora».