«Wonderful Christmastime» y «Happy Xmas (War Is Over)» suelen ser las canciones que más se escuchan en la radio. Pero los Beatles ya lanzaban discos navideños antes de que nadie en los Estados Unidos supiera quiénes eran.
El grupo empezó a hacerlas allá por 1963, como un extra para los miembros de su club de fans. Pero no eran las canciones radiofónicas que Paul McCartney y John Lennon grabaron años después como solistas. Eran mensajes hablados con fragmentos de canciones navideñas.
Los discos se recopilaron finalmente en un álbum semioficial, pero estas rarezas (que originalmente se enviaron como discos flexibles) ofrecen un mapa de cómo las relaciones de los miembros y su música cambiaron a lo largo de los años. Probablemente diseñados para apuntalar su imagen de estrellas pop sanas, los discos navideños anuales subrayan la alegre aceptación de los Beatles de lo subversivo y, al menos inicialmente, su hermandad. Después de la separación, llegaron temas de temporada mucho más populares y melodiosos de cada uno de los miembros. A continuacón, los discos navideños de los Beatles.
The Beatles’ Christmas Record (1963)
La banda obviamente está junta en el estudio mientras le canta una serenata a Ringo Starr insertando descaradamente su nombre en «Rudolph the Red-Nosed Reindeer». Tras una serie de líneas rectas por parte de su hombre de relaciones públicas Tony Barrow (para acompañar una serie de conceptos anticuados, como hacer una versión de «Good King Wenceslas»), los Beatles se rebelan. Tal vez sea solo un guiño y un codazo, pero se rebelan de todos modos.
Another Beatles Christmas Record (1964)
Cuando los Beatles finalmente ganaron terreno en los EE. UU., sus personajes públicos, que aún resuenan, ya estaban establecidos. Tienes a Paul McCartney, tratando desesperadamente de seguir las reglas. («No sé dónde estaríamos sin ti, de verdad», les dice a los fanáticos). John Lennon, por su parte, lo empuja constantemente hacia las artimañas navideñas. («En el ejército, probablemente», bromea). Y ahora han ganado la confianza suficiente para burlarse abiertamente de toda la empresa, haciendo referencia específica (y luego malinterpretando) el guión proporcionado.
The Beatles’ Third Christmas Record (1965)
A medida que avanzaban en las complejidades de «Rubber Soul», los Beatles, ahora políticamente conscientes, hacen referencia al conflicto en curso en Vietnam durante lo que debería haber sido una lectura sencilla de «Auld Lang Syne». Eso no quiere decir que no haya muchas risas en su propuesta de 1965. «Yesterday» se presenta con una serie de tomas sueltas a capela a lo largo de toda la canción, y Lennon interpreta una canción titulada «Happy Christmas to Ya List’nas».
Pantomime: Everywhere It’s Christmas (1966)
Los Beatles pasaron la mayor parte de la edición de 1966 de su disco de Navidad jugando con efectos de estudio en el período previo a «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band». «Pantomime: Everywhere It’s Christmas» fue, de hecho, grabado entre las sesiones de «Strawberry Fields Forever». ¿No es de extrañar que eligieran un formato de canciones y sketches de alto concepto al estilo de una comedia musical de pantomima? Algunos títulos adecuadamente traviesos incluyen «Please Don’t Bring Your Banjo Back» y «Podgy the Bear and Jasper».
Christmas Time Is Here Again! (1967)
La banda del Club de los Corazones Solitarios del Sargento. Pimienta (o, mejor dicho, los Beatles) encarna aquí otra personalidad. Como los Ravellers, presentan un concepto elaborado que se centra en grupos que hacen una audición para un programa de radio de la BBC. John Lennon concluye con una recitación de «When Christmas Time Is Over», parte de una secuencia alocada de malas palabras y ocurrencias extrañas que incluye la línea «When the beasty brangom button to the heather and little inn, and be strattened oot in ma-tether to yer arms once back again. Och away, ye bonnie».
The Beatles’ 1968 Christmas Record (1968)
Los discos navideños de los Beatles, al igual que los propios Beatles, habían comenzado a disiparse en 1968. Paul McCartney ofrece un número acústico bucólico, mientras que John Lennon recita prosa con juegos de palabras (titulados «Jock and Yono» y «Once Upon a Pool Table»), y todo ello se aproxima perfectamente a su creciente distancia a lo largo de la grabación del Álbum Blanco. Al igual que en ese proyecto, que contó con la participación de estrellas invitadas notables como Eric Clapton, un Tiny Tim que toca el ukelele aparece aquí con una interpretación absurda de «Nowhere Man».
Happy Christmas 1969 (1969)
En el séptimo y último disco navideño de los Beatles juntos, resulta dolorosamente obvio que grabaron todas sus partes por separado. Apenas aparece el profundamente inquieto George Harrison, Ringo Starr aparece el tiempo justo para anunciar un proyecto cinematográfico, John Lennon y Yoko Ono hablan solo entre ellos y Paul McCartney improvisa una canción navideña. Tal vez cansados de toda esta empresa, pasarían años antes de que alguno de los Beatles volviera a ofrecer sus producciones navideñas.
Happy Xmas (War Is Over) (John Lennon, 1971)
En un eco de la campaña por la paz de John y Yoko de 1969, «Happy Xmas (War Is Over)» alcanzó el número 4 en el Reino Unido en 1971. «Seguía siendo el mismo mensaje: la idea de que somos tan responsables como el hombre que aprieta el botón», le dijo Lennon a David Scheff en 1980. El final de la canción, en el que todos cantan, cuenta con la participación del Harlem Community Choir y un grupo de otros cantantes, entre ellos May Pang, la mujer con la que Lennon tendría un romance prolongado como parte de su infame fin de semana perdido.
Ding Dong, Ding Dong (George Harrison, 1974)
George Harrison se reunió con Ringo Starr y el bajista Klaus Voormann (que diseñó la portada de Revolver) en esta entrada de nuestra Historia de los discos navideños de los Beatles. Lanzada justo antes de Navidad de 1974, «Ding Dong» estaba impulsada por un tema que Harrison encontró grabado en la pared de su finca de Friar Park: Ring out the old, ring in the new (Que se vaya lo viejo, que llegue lo nuevo). Un video que acompañaba a la canción, que llegó al Top 40 tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., mostraba a Harrison luciendo su uniforme de Sgt. Pepper por primera vez desde la película promocional de «Hello Goodbye» de 1967.
Wonderful Christmastime (Paul McCartney, 1979)
Aunque el video de «Wonderful Christmastime» presentaba la formación de Wings de la era «Back to the Egg», la canción en realidad surgió de las sesiones en solitario de McCartney II. Ha sido ridiculizada por la crítica a lo largo de los años, pero Paul McCartney obtuvo el último éxito: respaldada por una melodía novedosa con sabor a isla que data de 1975 titulada «Rudolph the Red Nose Reggae», «Wonderful Christmastime» subió al Top 10 en el Reino Unido y logró un éxito similar cuando se reeditó en los EE. UU. en 1984. Se dice que la canción recauda $400,000 al año en regalías para McCartney.
Christmas Time (Is Here Again) (1995)
El llamado sencillo de reunión de los Threetles de 1995, «Free As a Bird», incluía un lado B que incluía parte de «Christmas Time (Is Here Again)» de 1967 junto con saludos individuales de 1966 agregados cerca del final. El diálogo de las grabaciones de 1965 y 1966, que se encuentra en otras partes de nuestra Historia de los discos navideños de los Beatles, también se puede escuchar al final de «All You Need Is Love» en la banda sonora de 2006 de su producción del Cirque du Soleil, Love. El mensaje navideño de 1963 se puso a disposición como contenido adicional en el videojuego Beatles: Rock Band en 2009 y luego apareció en iTunes.
I Wanna Be Santa Claus (Ringo Starr, 1999)
Este divertido proyecto de larga duración para la temporada incluyó la versión de Ringo Starr de «Christmas Time (Is Here Again)» de la grabación del club de fans de los Beatles de 1967. Jeff Lynne, que trabajó con Starr, Paul McCartney y George Harrison en los años 90, cantó coros en tres de las canciones de «I Wanna Be Santa Claus». El álbum fracasó y Starr culpó a la falta de apoyo de su compañía discográfica.
The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire) (Paul McCartney, 2012)
Concluimos nuestra Historia de los discos navideños de los Beatles con la actualización de Paul McCartney del clásico «The Christmas Song», en el que aparece su colaboradora de Kisses on the Bottom, Diana Krall (que también es la esposa de otro colaborador de McCartney, Elvis Costello). McCartney siguió un año después con una nueva versión de su «Wonderful Christmastime», esta vez grabada con el grupo a capela Straight No Chaser.
