James Hetfield abandonó Metallica (temporalmente) en julio de 2001, como lo captaron en detalle Technicolor los cineastas Joe Berlinger y Bruce Sinofsky en su revelador documental «Metallica: Some Kind of Monster». Pero el líder puede haber anunciado esa tensión algunos años antes.
Para «King Nothing», el cuarto sencillo del polarizador álbum de Metallica de 1996, «Load», Hetfield recurrió a la parábola de que la ambición cumplida no necesariamente trae felicidad. Incluso advierte en la canción: «Cuidado con lo que dices, cuidado con lo que deseas. Puede que te arrepientas. Cuidado con lo que deseas. Puede que lo consigas».
Metallica ciertamente vio cumplidos muchos deseos mientras creaba «Load». Su predecesor, Metallica (también conocido como el «álbum negro») de 1991, fue un gigante ganador de 16 premios Grammy y platino. Los convirtió en una de las bandas más grandes del mundo, si no la más grande. El éxito generó presión y expectativas. Y Hetfield —que nunca se amilana a la hora de expresar su angustia musicalmente— descubrió que también exacerbaba los problemas emocionales y de abuso de sustancias con los que había lidiado a lo largo de los años.
Tenía sentido entonces que canalizara parte del estrés posterior en forma de canción. Y si bien «King Nothing» bien podría haber sido, y funciona como, una declaración sociopolítica más amplia, la referencia de Hetfield a «Enter Sandman» —cantando en voz baja su estribillo «we’re off to never-never land»— aparentemente hace un guiño, al menos en parte, a sus luchas posteriores a ese gran éxito.
«Muchas veces vuelvo atrás y encuentro cosas en las cosas antiguas que he escrito, y, vaya, fui más intenso de lo que pensaba», le dijo Hetfield a UCR cuando se lanzó «Reload», el sucesor de «Load», en 1997. «Supongo que ser vago en muchas letras se presta al crecimiento. Puedo, un par de meses después, pensar algo diferente sobre lo que significan las canciones. Me siento un poco mejor con lo que estoy poniendo en el papel ahora, mucho más seguro. Si eso les llega a los demás es algo que ellos deben juzgar. Pero lo que estoy poniendo por escrito me parece correcto».
Todo se desbordó para Hetfield en julio de 2001, mientras Metallica trabajaba en lo que se convertiría en el álbum «St. Anger» y buscaba reemplazar al bajista Jason Newsted, quien dejó la formación a principios de ese año. También estaban en medio de una terapia de grupo con Phil Towle. Some Kind of Monster capturó a Hetfield abandonando las sesiones y entrando directamente a rehabilitación, donde permaneció hasta ese diciembre. En abril del año siguiente, estaba de vuelta en el estudio con Metallica, y St. Anger surgió en junio de 2003.
«King Nothing», inicialmente titulada «Load», fue demo por Hetfield y Lars Ulrich a fines de noviembre de 1994 en el estudio casero de Ulrich. El sencillo, que incluía una versión en vivo de «Ain’t My Bitch» en el lado B, tuvo mejor suerte más adelante que en ese momento. Lanzado el 7 de enero de 1996, se estancó en el puesto número 6 de la lista Mainstream Rock Songs de Billboard y en el número 90 del Hot 100. El peor desempeño de los sencillos de «Load» en Estados Unidos. Pero el video dirigido por Matt Mahurin, filmado en la nieve en Park City, Utah, fue bien recibido. Y «King Nothing» se ha convertido en un favorito de los fans.
«King Nothing» también tuvo una aparición notable en otro medio: en el episodio de la segunda temporada de Los Soprano «From Where to Eternity», que se emitió el 12 de marzo de 2000, la canción fue la banda sonora de una conversación entre Tony Soprano y Paulie Walnuts.