Genesis había estado coqueteando con el mainstream durante años con el psicopop cantado a coro de «I Know What I Like (In Your Wardrobe)», el estribillo cristalino de «The Carpet Crawlers» y la balada a todo volumen de «Ripples».
Sin embargo, los maestros del rock progresivo dieron su primer paso comercial real en marzo de 1978. Y llegó con «Follow You Follow Me», una canción de amor ágil y de medio tiempo de su noveno álbum, «… And Then There Were Three …», se convirtió en el primer éxito mundial de Genesis. Un punto de inflexión en su evolución, que enfatizaba el groove por sobre la grandiosidad.
En retrospectiva, uno pensaría que era un sencillo obvio, particularmente en un álbum que en otros lugares presentaba mucho del característico espectáculo progresivo de la banda («Down and Out») y mini-épicas de temática fantástica («The Lady Lies»). En cambio, fue una suerte de casualidad que «Follow You Follow Me» terminara siendo un clásico compacto del soft rock.
La canción está construida alrededor de un pegadizo riff de guitarra de Mike Rutherford. Una figura repetitiva que silenció con la palma de la mano y bañó con un efecto de flanger. Originalmente, pensó que sería una plataforma de lanzamiento para una pieza extensa. Una vez que los demás se unieron (el tecladista Tony Banks con sus acordes aterciopelados, Phil Collins con su melodía vocal anhelante y una batería más orientada al soul), llegaron a un arreglo más ajustado con un mínimo esfuerzo.
Fue una progresión natural: ahora, como trío, tras la reciente salida del guitarrista Steve Hackett, Genesis encontró inevitablemente más espacio en su música. Además, como ya habían escrito tantas canciones serpenteantes y de varias partes, ya estaban ansiosos por reducir el ritmo. «Follow You Follow Me», el final relajado de Three…, fue el ejemplo más dramático de este objetivo, en particular con la letra romántica de Rutherford.
«Te seguiré; ¿me seguirás tú? / Todos los días y noches que sabemos que serán», canta Collins en el estribillo. «Me quedaré contigo; ¿te quedarás tú conmigo? / Solo una lágrima en cada año que pasa». (Recuerden: solo faltan tres años para «Here Comes the Supernatural Anaesthetist»).
«Es la canción más fácil de escribir en mi vida», señaló Rutherford durante una entrevista en el DVD de reedición del álbum en 2007. «Me llevó unos 10 minutos. Me senté y salió muy fácilmente. No son palabras asombrosas, pero ser simple y no ser vergonzoso suele ser bastante difícil. Pensé: ‘No puede ser tan fácil. Son tan simples. No lo sé’. Venimos de un contexto mucho más complicado de escritura de letras, y pensé: ‘No puedo hacer eso, ¿verdad?’ Pero es una canción interesante porque es una canción simple y la forma en que Phil la cantó mantuvo cierta simplicidad y estado de ánimo».
No todos estaban convencidos de sus encantos: «Cuando la estábamos grabando, nuestro ingeniero y productor en ese momento, David Hentschel, no la calificó en absoluto, por lo que la desestimó un poco», dijo Banks en el mismo DVD. «Hicimos una mezcla, que no fue demasiado buena, no creo. Luego se la mostramos a la compañía discográfica y dijeron: ‘¡Eso es un éxito!’ Así que volvimos y la remezclamos y la mejoramos un poco».
Algunos de los fans más acérrimos de la era progresiva de Genesis pueden haberse resistido, pero «Follow You Follow Me» encontró su público: en sus memorias de 2014, The Living Years, Rutherford recordó haber escuchado a Pete Townshend elogiar la canción durante una transmisión de radio; en el DVD, Collins dijo que el futuro baterista de gira de Genesis, Chester Thompson, recordó a los íconos del jazz-fusión Weather Report tocando la canción en su autobús de gira.
«Follow You Follow Me» también tuvo éxito entre el público en general, convirtiéndose en el primer éxito top 10 de Genesis en el Reino Unido (n.º 7) y el primer single top 40 en los EE. UU. (n.º 23). Lo más importante es que ayudó a Genesis a sobrevivir y mantenerse creativo durante los años del punk y el new wave, cuando muchos de sus compañeros estaban muriendo; algo fundamental, especialmente para una simple canción de amor que surgió casi por accidente. «Es una canción alegre y positiva que te hace sonreír sin ser dulce», escribió Rutherford, con precisión, en The Living Years, y eso «no es algo fácil de lograr».
