El álbum «Unplugged» de Neil Young casi nunca existió. Cuando subió al escenario en diciembre de 1992 para filmar un episodio de MTV Unplugged en el Ed Sullivan Theater de la ciudad de Nueva York, el cantautor canadiense ya había tocado 49 shows en solitario en apoyo de «Harvest Moon». La mayoría probablemente habían salido bien. Este no.
“Varias canciones tuvieron comienzos en falso. Y estaba claro para todos en la audiencia que Young no estaba feliz. Al final simplemente salió por la puerta y se dirigió a las calles de Manhattan, con los atónitos miembros del equipo detrás”, relato Rolling Stone.
Young “estaba en el escenario, cantando. Y de repente, por alguna razón, se agitó y salió corriendo. Corrió por Broadway y [el productor] Alex Coletti corrió detrás de él. Neil nunca regresó para terminar el show”, recordó Jim Burns, el fallecido cocreador de Unplugged, en I Want My MTV. En realidad, regresó y tocó dos canciones antes de irse para siempre. Pero la noche fue un fracaso. Young no permitió que se transmitiera el registro del programa.
Poco menos de dos meses después, el 07 de febrero de 1993, Young llevó una banda a los Universal Studios de Los Ángeles que incluía tres cuartas partes de los Stray Gators (con quienes había grabado «Harvest Moon»). Además de las coristas Nicolette Larson y Astrid Young, y Nils Lofgren alternando en varios instrumentos. Con el acompañamiento ágil de estos músicos, Young grabó un segundo «Unplugged». Esta se emitiría en MTV un mes después y se lanzaría como álbum independiente el 15 de junio de 1993.
Es comprensible que, considerando el personal involucrado, el sonido de «Unplugged» se acerque mucho al de «Harvest Moon». El set también incorpora tres de las canciones del álbum con clásicos y rarezas. De los nuevos cortes, «Unknown Legend» y la canción principal de «Harvest Moon» son las que mejor se desempeñan. Todo gracias a las armonías y al acompañamiento flexible de la banda. “Long May You Run” es otro tema destacado de la banda, una elegía a un viejo amigo (en este caso, uno del mundo del motor) que es tan conmovedora como la original.
La principal rareza de las pistas es “Transformer Man” —el corte Trans en el que Young hizo que su voz llorara a través de un vocoder— ahora reimaginada como una canción que podría haber encajado cómodamente en, bueno, Harvest Moon.
Donde Young brilla más en «Unplugged» es en las pistas solistas que abren el álbum. Separada de la pelusa narcótica de «Tonight’s the Night», “World on a String” parece menos amenazante y más como un fragmento de conocimiento adquirido transmitido por un sabio erudito, tal vez ese tío agotado que todavía usa su abrigo con mangas de flecos. Ese mismo tío cuenta una historia como “Pocahontas” en primera persona, sentado alrededor del fuego, intercambiando cuentos fantásticos que suenan factibles, pero que no podrían serlo.
“Stringman”, una bendición conmovedora para un amor fallecido, se suponía que estaría en Chrome Dreams (un álbum legendario inédito), pero se dejó de lado cuando la musa de Young pasó a su siguiente proyecto. EspañolLo resucita aquí en una lectura sencilla de piano y voz que te hace desear escuchar más de las pequeñas obras maestras que ha guardado en ese viejo granero en el cañón, o donde sea que guarde su bóveda de grabaciones. Pero incluso entonces, no has vivido hasta que has escuchado “Like a Hurricane” cantada por Young, acompañándose a sí mismo en un órgano de bombeo. Suena como un himno, aunque no del todo sagrado.
«Unplugged» es un buen disco en vivo y una instantánea de Young en medio de un período creativo fértil. Haciendo música en los entornos en los que sentía que tenía más sentido, para un público que había vuelto a él en los años anteriores. Ya sea que los hubiera alejado deliberadamente, o que se hubieran alejado por su cuenta, nada de eso importaba. Neil Young les estaba hablando de nuevo. Y no solo estaban escuchando, sino oyéndolo a él.
