No pasó mucho tiempo tras finalizar la gira de promoción de su debut cuando R.E.M. regresó al estudio de Carolina del Norte donde hicieron «Murmur». Con Don Dixon y Mitch Easter nuevamente como productores, las sesiones de «Reckoning» transcurrieron rápida y suavemente.
Y no extraña para nada. La banda había trabajado en la mayoría de las nuevas canciones durante la gira a lo largo de 1983. Todo lo que se necesitaba era una dosis de la atmósfera melancólica que hizo de «Murmur» un éxito en la radio de rock universitario.
Pero «Reckoning» no es exactamente una secuela ára R.E.M.. Los riffs de guitarra son más agudos, las melodías son más tensas. Y las letras de Michael Stipe, aún murmuradas e indescifrables, permanecen oscurecidas por su arte.
«Reckoning» no es un disco mejor que «Murmur», pero suena más completo y desarrollado. Muestra a unos jóvenes R.E.M. madurando a pasos enormes.
Y mientras la banda y sus productores tenían instrucciones de la discográfica de hacer un álbum más comercial, las cosas no cambiaron mucho con respecto a las sesiones de Murmur.
Los ganchos brillantes que repletan la perfecta ‘So. Central Rain (I’m Sorry)’ y la vibrante “(Don’t Go Back To) Rockville” son relativamente aptos para la radio, pero no se puede eludir la visión indirecta que tiene la banda de la música pop. Al igual que Murmur, Reckoning filtra el punk, el post-punk, el folk y el country a través de una estética indie-rock.
«Reckoning» llegó el puesto 27 unas semanas después de que se lanzara el 9 de abril de 1984, ubicándose un poco más alto que «Murmu»r. Y «So. Central Rain (I’m Sorry)» logró subir al puesto 85 en la lista de éxitos. Pero más que nada, el álbum solidificó el estatus de R.E.M. como reyes de la radio universitaria.
Para «Fables of the Reconstruction» del año siguiente, R.E.M. se dirigió a Inglaterra para trabajar con un nuevo productor y evolucionar aún más su sonido característico. «Reckoning», junto con «Murmur», es el que selló ese sonido en primer lugar y con él su legado.
